Tinjauan baru dari Cochrane Library atas puluhan uji coba mengonfirmasi bahwa olahraga rutin dapat meredakan gejala depresi seefektif antidepresan atau terapi perilaku kognitif. Bahkan aktivitas ringan seperti berjalan dapat memberikan manfaat signifikan. Peneliti menganalisis hampir 5000 orang dewasa dengan depresi, menemukan pengurangan sedang pada gejala di berbagai jenis olahraga.
Tinjauan terbaru yang diterbitkan oleh Cochrane Library telah memperkuat bukti bahwa olahraga menawarkan pengobatan yang layak untuk depresi. Membangun atas analisis 2013, pemeriksaan terbaru ini hampir menggandakan data, diambil dari 69 uji coba terkendali acak yang melibatkan hampir 5000 orang dewasa yang didiagnosis dengan depresi ringan, sedang, atau berat, atau mendapat skor tinggi pada skala gejala. Dalam 57 uji coba, peserta yang ditugaskan untuk olahraga rutin menunjukkan gejala yang berkurang sedang—seperti kesedihan persisten atau kehilangan minat—dibandingkan dengan mereka di daftar tunggu atau tanpa pengobatan. Olahraga berkisar dari berkebun intensitas rendah dan jalan cepat hingga lari cepat atau sepak bola, mengecualikan yoga atau peregangan untuk mengisolasi efek aktivitas fisik. Sesi biasanya dilakukan mingguan selama minggu hingga bulan. Tinjauan ini juga membandingkan olahraga secara langsung dengan terapi lain. Di 10 uji coba melawan terapi perilaku kognitif (CBT) dan lima melawan antidepresan saja, olahraga tampil sama baiknya. «Tidak ada perbedaan di antara mereka», catat Emily Hird di University College London, yang tidak terlibat dalam studi tersebut. Olahraga ringan dan sedang tampak lebih efektif daripada yang intens, kemungkinan karena kepatuhan yang lebih baik. «Jika Anda mulai terlalu keras, orang berhenti dan tidak berolahraga lagi», jelas Brendon Stubbs di King’s College London. Mekanisme potensial mencakup manfaat sosial dari aktivitas kelompok, peningkatan harga diri, dan myokines yang dilepaskan otot yang mengurangi peradangan dan mempromosikan pertumbuhan sel otak, terutama dalam latihan resistensi. Pedoman dari badan seperti National Institute for Health and Care Excellence Inggris sudah mendukung olahraga aerobik, seperti 10 minggu jogging. Namun, keterbatasan tetap ada: peserta mengetahui penugasan kelompok mereka, berisiko efek plasebo, dan banyak uji coba memiliki sampel kecil. Diperlukan studi lebih besar untuk menentukan olahraga optimal untuk tingkat keparahan depresi yang berbeda. «Hal terpenting adalah memberdayakan orang untuk melakukan sesuatu yang mereka nikmati», tambah Stubbs.
