Ulasan Cochrane terbaru dari uji coba acak menunjukkan olahraga dapat mengurangi gejala depresi dibandingkan tanpa pengobatan dan mungkin setara dengan terapi psikologis. Hasilnya juga mirip dengan antidepresan, meskipun bukti di sana kurang pasti, dan peneliti mengatakan masih diperlukan studi lebih besar dan berkualitas tinggi.
Depresi merupakan tantangan kesehatan global utama yang memengaruhi lebih dari 280 juta orang di seluruh dunia dan berkontribusi besar terhadap disabilitas. Ulasan Cochrane terbaru menilai apakah olahraga dapat membantu orang dewasa yang didiagnosis depresi. Dipimpin oleh peneliti dari University of Lancashire, ulasan tersebut menganalisis 73 uji coba terkontrol acak yang melibatkan setidaknya 4.985 orang dewasa. Di seluruh studi yang disertakan, olahraga menghasilkan penurunan sedang pada gejala depresi dibandingkan tanpa pengobatan atau kondisi kontrol. Dibandingkan dengan terapi psikologis, olahraga menunjukkan efek serupa pada gejala depresi, berdasarkan bukti kepastian sedang dari 10 uji coba. Perbandingan dengan obat antidepresan juga menunjukkan efek serupa, tetapi kepastian bukti tersebut lebih rendah, dan ulasan mencatat bahwa dampak jangka panjang olahraga masih tidak pasti karena relatif sedikit studi yang mengikuti peserta setelah pengobatan berakhir. Kejadian buruk yang dilaporkan terkait olahraga jarang terjadi pada uji coba yang melacaknya, dan biasanya melibatkan masalah otot atau sendi; beberapa laporan juga menggambarkan memburuknya depresi. Sebaliknya, efek samping antidepresan yang umum dilaporkan dalam praktik klinis dapat mencakup kelelahan dan gejala gastrointestinal, meskipun perbandingan ulasan fokus pada data uji coba. «Temuan kami menunjukkan bahwa olahraga tampaknya menjadi pilihan yang aman dan mudah diakses untuk membantu mengelola gejala depresi», kata Profesor Andrew Clegg, penulis utama ulasan. «Ini menunjukkan bahwa olahraga bekerja baik untuk beberapa orang, tapi tidak untuk semua orang, dan menemukan pendekatan yang individu mau dan mampu pertahankan itu penting.» Ulasan juga menemukan bahwa aktivitas intensitas ringan hingga sedang mungkin lebih membantu daripada olahraga berat, dan perbaikan lebih besar dikaitkan dengan menyelesaikan sekitar 13 hingga 36 sesi. Tidak ada jenis olahraga tunggal yang jelas muncul sebagai yang terbaik secara keseluruhan, tetapi program yang menggabungkan aktivitas berbeda dan termasuk latihan resistensi tampak lebih efektif daripada olahraga aerobik saja. Beberapa aktivitas —termasuk yoga, qigong, dan peregangan— tidak dievaluasi dalam analisis ini, meninggalkan celah untuk penelitian masa depan. Pembaruan ini menambahkan 35 uji coba ke versi sebelumnya dari ulasan yang diterbitkan pada 2008 dan 2013. Meskipun basis bukti yang diperluas, penulis mengatakan kesimpulan keseluruhan sedikit berubah, sebagian karena banyak uji coba kecil —sering kali mendaftarkan kurang dari 100 peserta— membuat kesimpulan jangka panjang yang tegas lebih sulit diambil. «Meskipun kami menambahkan lebih banyak uji coba dalam pembaruan ini, temuan serupa», kata Clegg. «Olahraga dapat membantu orang dengan depresi, tapi jika kami ingin menemukan jenis mana yang terbaik, untuk siapa, dan apakah manfaatnya bertahan lama, kami masih membutuhkan studi lebih besar dan berkualitas tinggi.» Secara keseluruhan, penulis menggambarkan olahraga sebagai pilihan murah dan mudah diakses yang juga dapat meningkatkan kesehatan fisik, sambil memperingatkan bahwa itu bukan solusi universal dan pilihan pengobatan harus mencerminkan apa yang dapat dipertahankan individu seiring waktu.
