Sebuah studi baru menunjukkan bahwa menghabiskan beberapa jam setiap minggu untuk membantu orang lain dapat mengurangi penurunan kognitif secara signifikan pada orang dewasa paruh baya dan lanjut usia. Peneliti menemukan bahwa baik relawan formal maupun dukungan informal, seperti membantu tetangga atau keluarga, menyebabkan penuaan otak yang lebih lambat seiring waktu. Manfaatnya paling menonjol dengan keterlibatan sedang dua hingga empat jam per minggu.
Peneliti dari University of Texas at Austin dan University of Massachusetts Boston telah mengungkap bukti bahwa tindakan rutin membantu orang lain dapat mempertahankan fungsi kognitif di usia lanjut. Studi mereka, yang diterbitkan di jurnal Social Science & Medicine pada 2025, menganalisis data dari lebih dari 30.000 orang dewasa AS berusia 51 tahun ke atas, yang dilacak melalui Health and Retirement Study sejak 1998.
Temuan menunjukkan bahwa individu yang secara konsisten memberikan dukungan di luar rumah tangga mereka mengalami tingkat penurunan kognitif terkait usia 15% hingga 20% lebih lambat dibandingkan dengan mereka yang tidak. Efek ini berlaku untuk relawan terstruktur maupun bantuan informal sehari-hari, seperti mengantar seseorang ke janji medis, menjaga anak, atau membantu tugas rumah tangga. Manfaat paling konsisten muncul dari dedikasi sekitar dua hingga empat jam per minggu untuk aktivitas tersebut.
«Tindakan dukungan sehari-hari —baik yang terorganisir maupun pribadi— dapat memiliki dampak kognitif yang langgeng», kata Sae Hwang Han, asisten profesor di UT Austin dan penulis utama studi. Ia menekankan bahwa keuntungan ini terakumulasi selama bertahun-tahun dengan keterlibatan berkelanjutan, dan bahkan bantuan informal menawarkan manfaat setara dengan relawan formal, bertentangan dengan asumsi umum.
Penelitian ini mengontrol faktor seperti kekayaan, pendidikan, dan kesehatan fisik, namun asosiasi positif tetap ada. Khususnya, menghentikan perilaku membantu berkorelasi dengan deteriorasi kognitif yang lebih cepat. «Ini menunjukkan pentingnya menjaga orang dewasa lanjut usia tetap terlibat dalam bentuk bantuan apa pun selama mungkin», tambah Han.
Hasil ini memperkuat argumen untuk mengintegrasikan relawan dan dukungan komunitas ke dalam strategi kesehatan masyarakat, terutama di tengah kekhawatiran yang meningkat tentang demensia dan isolasi pada populasi yang menua. Studi ini juga membangun atas karya sebelumnya oleh Han yang menunjukkan bahwa aktivitas tersebut mengurangi peradangan terkait stres, faktor risiko untuk masalah kognitif. Penulis bersama termasuk Shiyang Zhang dan Jeffrey Burr.
