Peneliti di University of Florida melaporkan bahwa faktor gaya hidup seperti optimisme, tidur berkualitas baik, dan dukungan sosial yang kuat terkait dengan otak yang tampak hingga delapan tahun lebih muda dari yang diharapkan untuk usia seseorang. Efek ini diamati bahkan di antara orang dewasa yang hidup dengan nyeri kronis, menekankan bagaimana perilaku sehari-hari dapat memengaruhi kesehatan otak seiring waktu.
Sebuah studi baru dari University of Florida menunjukkan bahwa kebiasaan sehari-hari dapat secara signifikan memengaruhi seberapa cepat otak tampak menua.
Penelitian ini mengikuti 128 orang dewasa paruh baya dan lanjut usia, sebagian besar yang memiliki nyeri muskuloskeletal kronis yang terkait dengan, atau menempatkan mereka pada risiko, osteoarthritis lutut. Selama dua tahun, peserta menjalani pemindaian MRI yang dianalisis dengan model pembelajaran mesin untuk memperkirakan "usia otak" setiap orang dan membandingkannya dengan usia kronologis mereka. Perbedaannya, yang dikenal sebagai kesenjangan usia otak, digunakan sebagai ukuran tunggal kesehatan otak secara keseluruhan.
Faktor-faktor yang menimbulkan stres seperti nyeri kronis, pendapatan rendah, pendidikan rendah, dan kerugian sosial lainnya dikaitkan dengan otak yang tampak lebih tua daripada usia aktual seseorang. Menurut tim University of Florida, asosiasi ini melemah seiring waktu dalam studi. Sebaliknya, beberapa perilaku pelindung menunjukkan hubungan yang lebih kuat dan bertahan lama dengan otak yang tampak lebih muda, termasuk mendapatkan tidur restoratif, mempertahankan berat badan sehat, mengelola stres, menghindari penggunaan tembakau, dan memiliki hubungan yang mendukung.
Peserta yang melaporkan jumlah tertinggi faktor perilaku pelindung dan psikososial ini memulai studi dengan otak yang tampak hingga delapan tahun lebih muda daripada usia kronologis mereka. Otak mereka juga tampak menua lebih lambat selama tindak lanjut dua tahun berikutnya.
"Ini adalah hal-hal yang orang memiliki tingkat kendali tertentu atasnya," kata Jared Tanner, Ph.D., profesor riset associate di bidang psikologi klinis dan kesehatan di University of Florida yang membantu memimpin studi. "Anda bisa belajar bagaimana memandang stres secara berbeda. Tidur buruk sangat bisa diobati. Optimisme bisa dilatih."
Temuan tersebut, yang diterbitkan pada 11 September di jurnal Brain Communications, menambah bukti bahwa usia otak relevan untuk kesehatan jangka panjang. Otak yang tampak lebih tua lebih rentan terhadap masalah seperti kehilangan memori, demensia, dan penyakit Alzheimer, dan kesenjangan usia otak menawarkan gambaran keseluruhan otak tentang bagaimana nyeri, stres, dan pengalaman hidup dapat memengaruhi sistem saraf.
"Pesannya konsisten di seluruh studi kami, perilaku yang mempromosikan kesehatan tidak hanya terkait dengan nyeri yang lebih rendah dan fungsi fisik yang lebih baik, mereka tampaknya benar-benar memperkuat kesehatan secara aditif pada tingkat yang bermakna secara biologis," kata Kimberly Sibille, Ph.D., profesor associate di bidang kedokteran fisik dan rehabilitasi di UF dan penulis senior laporan.
Meskipun penelitian berfokus pada orang yang hidup dengan atau berisiko nyeri osteoarthritis lutut kronis, para penulis dan komentator eksternal mencatat bahwa faktor gaya hidup seperti mengurangi stres, memperkuat dukungan sosial, dan mempertahankan tidur berkualitas kemungkinan besar bermanfaat untuk penuaan otak secara lebih luas. Seperti yang dikatakan Sibille, "Secara harfiah untuk setiap faktor peningkat kesehatan tambahan ada bukti manfaat neurobiologis," mendukung gagasan, yang sering dikutip oleh para peneliti, bahwa gaya hidup dapat berfungsi sebagai bentuk obat.