Di mana lemak disimpan di tubuh—bukan hanya seberapa banyak—terkait dengan struktur otak dan kognisi, menurut studi MRI besar dari hampir 26.000 peserta UK Biobank. Peneliti melaporkan bahwa dua profil distribusi lemak—satu ditandai dengan lemak pankreas tinggi dan yang lain sering disebut “skinny fat,” dengan lemak tinggi relatif terhadap otot meskipun penampilan kurang obes—terkait dengan kehilangan materi abu-abu, penuaan otak lebih cepat, dan hasil kognitif yang lebih buruk.
Hubungan obesitas dengan kesehatan otak mungkin bergantung pada lebih dari berat total atau indeks massa tubuh (BMI), menurut penelitian yang diterbitkan 27 Januari 2026 di Radiology, jurnal unggulan Radiological Society of North America (RSNA). Peneliti di The Affiliated Hospital of Xuzhou Medical University di Xuzhou, China menganalisis pengukuran komposisi tubuh berbasis MRI bersama dengan pencitraan otak dan informasi kesehatan dari 25.997 peserta di UK Biobank, sumber daya penelitian besar yang memasangkan pencitraan dengan pengukuran fisik, demografi, riwayat medis, biomarker, dan data gaya hidup. Menggunakan pendekatan berbasis data, tim menggambarkan dua profil distribusi lemak yang menunjukkan asosiasi terkuat dengan temuan otak dan kognitif yang merugikan. Profil tersebut terkait dengan atrofi materi abu-abu yang lebih luas, penuaan otak yang dipercepat, penurunan kognitif, dan risiko penyakit neurologis yang lebih tinggi, dan asosiasi diamati pada pria dan wanita, dengan peneliti melaporkan perbedaan terkait jenis kelamin yang bernuansa. ## Lemak pankreas tinggi, bahkan tanpa lemak hati tinggi Satu profil—disebut “predominan pankreas”—dicirikan oleh konsentrasi lemak yang tidak biasa tinggi di pankreas. Dalam kelompok ini, fraksi lemak densitas proton pankreas (ukuran MRI yang digunakan untuk memperkirakan konsentrasi lemak di jaringan) adalah sekitar 30%, yang menurut rekan penulis Kai Liu, M.D., Ph.D., sekitar dua hingga tiga kali lebih tinggi daripada kategori distribusi lemak lainnya dan bisa hingga enam kali lebih tinggi daripada individu kurus. Liu, dosen associate di departemen radiologi rumah sakit, mengatakan kelompok predominan pankreas juga cenderung memiliki BMI lebih tinggi dan lemak tubuh secara keseluruhan, sementara lemak hati tidak secara signifikan lebih tinggi daripada profil lain—pola pencitraan yang katanya bisa terlewat dalam praktik rutin. “Dalam praktik radiologi harian kami, kami sering mendiagnosis ‘hati berlemak,’” kata Liu. “Tetapi dari perspektif struktur otak, gangguan kognitif, dan risiko penyakit neurologis, peningkatan lemak pankreas harus dikenali sebagai fenotipe pencitraan berisiko lebih tinggi daripada hati berlemak.” ## Profil “skinny fat” Profil kedua—disebut oleh peneliti sebagai “skinny fat”—menunjukkan beban lemak tinggi di sebagian besar wilayah tubuh kecuali hati dan pankreas. Tidak seperti pola obesitas yang lebih merata, lemak dalam kelompok ini cenderung lebih terkonsentrasi di perut. Liu mengatakan profil ini tidak selalu sesuai dengan stereotip visual umum obesitas parah: BMI rata-rata menduduki peringkat keempat di antara kategori distribusi lemak studi. Ia menekankan bahwa fitur pembeda adalah proporsi lemak yang lebih tinggi relatif terhadap otot. “Yang paling mencolok, tipe ini tidak sesuai dengan citra tradisional orang sangat obes, karena BMI rata-ratanya hanya menduduki peringkat keempat di antara semua kategori,” kata Liu. “Oleh karena itu, jika satu fitur yang paling merangkum profil ini, saya pikir, itu adalah rasio berat badan terhadap otot yang meningkat, terutama pada individu pria.” ## Apa yang ditunjukkan temuan—dan tidak— Studi ini menyoroti kemampuan MRI untuk mengukur lemak di organ dan kompartemen spesifik, melampaui ukuran luas seperti BMI. “Kesehatan otak bukan hanya soal seberapa banyak lemak yang Anda miliki, tapi juga ke mana perginya,” kata Liu. Analisis fokus pada struktur otak, kognisi, dan risiko penyakit neurologis. Peneliti mengatakan studi tambahan diperlukan untuk menjelaskan bagaimana pola distribusi lemak ini mungkin terkait dengan hasil lain, termasuk kesehatan kardiovaskular dan metabolik, dan apakah mengubah pola ini dapat mengurangi risiko.
