体内の脂肪の貯蔵場所—量だけでなく—が脳構造と認知機能に関連していることが、UK Biobankの約26,000人を対象とした大規模MRI研究で明らかになった。研究者らは、膵臓脂肪が高いパターンと「skinny fat」（筋肉に対して脂肪が高いが外見上はそれほど肥満でない）としばしば記述されるもう一つのパターンが、灰白質の喪失、脳の早期老化、認知結果の悪化と関連していると報告した。
肥満と脳の健康の関係は、総体重や体格指数（BMI）以上のものに依存する可能性がある。これは、2026年1月27日に北米放射線学会（RSNA）のフラッグシップジャーナルであるRadiologyに掲載された研究による。 中国徐州医科大学附属病院の研究者らは、25,997人の参加者のUK Biobankから、MRIベースの体組成測定、脳画像、健康情報を分析した。UK Biobankは、画像診断、身体測定、人口統計、病歴、バイオマーカー、生活習慣データを組み合わせた大規模研究リソースである。 データ駆動型アプローチを用いて、チームは脳および認知所見の有害なものと最も強い関連を示す2つの脂肪分布パターンを記述した。これらのパターンは、灰白質萎縮の拡大、脳老化の加速、認知低下、神経疾患リスクの上昇と関連し、男性と女性の両方で観察され、研究者らは性別関連の微妙な違いを報告した。 ## 肝脂肪が高くない場合でも膵脂肪が高い 一つのパターン—「膵臓優位」と記述されたもの—は、膵臓に異常な高濃度の脂肪が特徴だった。このグループでは、膵臓のプロトン密度脂肪率（組織中の脂肪濃度を推定するためのMRI測定値）が約30%で、共同著者のKai Liu, M.D., Ph.D.氏は、他の脂肪分布カテゴリより2〜3倍高く、痩せ型の人では最大6倍高いと述べた。 同院放射線科准教授のLiu氏は、この膵臓優位グループはBMIと全体的な体脂肪が高い傾向があり、肝脂肪は他のプロファイルより有意に高くなかった—日常診療で過小評価されやすい画像パターンだとした。 「日常の放射線診療では‘脂肪肝’をしばしば診断します」とLiu氏。「しかし、脳構造、認知障害、神経疾患リスクの観点から、膵脂肪増加は脂肪肝より潜在的に高リスクな画像表現型として認識されるべきです。」 ## 「skinny fat」パターン 2番目のパターン—研究者らが「skinny fat」と記述したもの—は、肝臓と膵臓を除くほとんどの体領域で高い脂肪負担を示した。均等に分布した肥満パターンとは異なり、このグループの脂肪は腹部に集中しやすい。 Liu氏は、このパターンは重度肥満の一般的な視覚的ステレオタイプに必ずしも一致しないとし、平均BMIはこの研究の脂肪分布カテゴリで4位だったと指摘。特徴は筋肉に対する脂肪の割合が高いことだと強調した。 「最も注目すべきは、このタイプが非常に肥満な人の伝統的なイメージに当てはまらないことで、実際の平均BMIは全カテゴリ中4位に過ぎません」とLiu氏。「したがって、このプロファイルを最もよく表す特徴は、体重対筋肉比の上昇、特に男性でだと思います。」 ## 所見が示すこと—示さないこと この研究は、MRIが特定の臓器やコンパートメントの脂肪を定量化できることを強調し、BMIのような広範な測定を超える。「脳の健康は脂肪の量だけでなく、どこに蓄積するかも重要です」とLiu氏。 分析は脳構造、認知、神経疾患リスクに焦点を当てた。研究者らは、これらの脂肪分布パターンが心血管・代謝健康などの他の結果とどのように関連するか、変更でリスクを低減できるかを明らかにするための追加研究が必要だと述べた.
