ランダム化臨床試験によると、ガイドライン準拠の1年間の有酸素運動が、MRIベースの「脳年齢」推定値に小さくも測定可能な低下をもたらし、参加者の脳を通常ケア対照群よりほぼ1歳若く見せた。
AdventHealth Research Instituteの新研究によると、継続的な有酸素運動は、MRIベースのバイオマーカーで測定される生物学的「若い」脳を維持するのに役立つ可能性がある。 Journal of Sport and Health Scienceに掲載されたランダム化試験では、26～58歳の健康な成人130名を、中等度～高強度の有酸素運動プログラム群または通常ケア対照群に割り当てた。 運動群の参加者は、週2回の研究室監督下60分セッションを完了し、在宅運動を追加して週約150分の有酸素活動に達した。これはAmerican College of Sports Medicineの身体活動ガイドラインに一致する。脳構造はMRIで測定され、フィットネスは最大酸素摂取量（VO2peak）で試験開始時と12ヶ月後に評価された。 研究者らは、脳予測年齢差（brain-PAD）と呼ばれる指標を使って「脳年齢」を推定。これはMRI上の脳の見た目年齢を参加者の実年齢と比較するものである。過去の研究では、brain-PAD値が高いと身体・認知的パフォーマンスの低下と死亡リスクの上昇が関連付けられている。 12ヶ月後、運動群のbrain-PADは平均0.6年低下し、対照群は0.35年上昇した（対照群の変化は統計的に有意でない）。両群間の純差は運動群有利にほぼ1年となった。 「シンプルなガイドライン準拠の運動プログラムが、わずか12ヶ月で脳を測定可能に若くできることがわかった」と筆頭著者のLu Wan博士（AdventHealth Research Instituteデータサイエンティスト）。主任著者のKirk I. Erickson博士（同研究所神経科学者・所長、University of Pittsburgh所属）は、過去研究で脳年齢1年追加ごとに晩年健康に有意差があると述べた。 運動がbrain-PADに影響する理由を探るため、研究者らはフィットネス、体組成、血圧、脳由来神経栄養因子（BDNF：脳可塑性関連タンパク質）の変化などの経路を検討。運動群でフィットネスは向上したが、これらの要因はbrain-PAD変化を統計的に説明せず、追加メカニズムの関与を推測した。 研究者らは変化が控えめである点を強調し、サンプルサイズの小ささやボランティア特性などの限界を指摘。brain-PAD低下が認知症や脳卒中リスク低減につながるかは、大規模・長期追跡研究が必要と述べた。 本研究はNational Institutes of HealthおよびNational Heart, Lung, and Blood Instituteの資金による。
