コクラン・ライブラリーの新たなレビューで、数十の試験から定期的な運動が抗うつ薬や認知行動療法と同等にうつ症状を緩和することが確認された。歩くなどの軽い活動でも有意な利益が得られる可能性がある。研究者らは約5000人のうつ病成人患者を分析し、さまざまな運動タイプで症状の中程度の減少を発見した。
コクラン・ライブラリーが発表した更新レビューは、運動がうつ病の有効な治療法であるという証拠を強化した。2013年の分析を基に、この最新の検討はデータをほぼ倍増させ、軽度・中等度・重度のうつ病診断を受けた約5000人の成人を対象とした69件のランダム化比較試験からデータを抽出した。57件の試験で、定期運動に割り当てられた参加者は、待機リスト上または治療なしの参加者に比べて、持続的な悲しみや興味喪失などの症状が中程度に減少した。運動は低強度のガーデニングや速歩から激しいスプリントやサッカーまで多岐にわたり、ヨガやストレッチを除外して身体活動の効果を分離した。セッションは通常週1回、数週間から数ヶ月行われた。レビューは運動を他の療法と直接比較した。認知行動療法（CBT）と比較した10件、抗うつ薬単独との5件で、運動は同等の効果を示した。「両者に違いはなかった」と、ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジのエミリー・ハードは、研究に関与していないが指摘する。軽度・中等度の運動が強度の高いものより効果的だったのは、遵守率の高さが理由と思われる。「最初から激しく始めると、人々は脱落して運動を止めてしまう」と、ロンドン国王学院のブレンドン・スタブズ氏は説明する。潜在的なメカニズムにはグループ活動の社会的利益、自己肯定感の向上、筋肉から放出されるミオカインによる炎症抑制と脳細胞成長促進（特にレジスタンストレーニングで）が含まれる。英国の国立医療・介護卓越研究所（NICE）などの機関のガイドラインはすでに、ジョギング10週間などの有酸素運動を推奨している。ただし限界もある：参加者がグループ割り当てを知っていたためプラセボ効果のリスクがあり、多くの試験が小規模サンプルだった。異なるうつ病重症度に最適な運動を特定するためには、より大規模な研究が必要だ。「最も重要なのは、人々が楽しめることを行うようエンパワーすることだ」とスタブズ氏は付け加える。
