Una nueva revisión de la Cochrane Library de docenas de ensayos confirma que el ejercicio regular puede aliviar los síntomas de la depresión tan eficazmente como los antidepresivos o la terapia cognitivo-conductual. Incluso actividades ligeras como caminar pueden proporcionar beneficios significativos. Los investigadores analizaron casi 5000 adultos con depresión, encontrando reducciones moderadas en los síntomas en diversos tipos de ejercicio.
Una revisión actualizada publicada por la Cochrane Library ha fortalecido la evidencia de que el ejercicio ofrece un tratamiento viable para la depresión. Basándose en un análisis de 2013, este último examen casi duplica los datos, extrayéndolos de 69 ensayos controlados aleatorizados que involucran a casi 5000 adultos diagnosticados con depresión leve, moderada o grave, o con puntuaciones altas en escalas de síntomas. En 57 ensayos, los participantes asignados a ejercicio regular mostraron síntomas moderadamente reducidos —como tristeza persistente o pérdida de interés— en comparación con aquellos en listas de espera o sin tratamiento. Los ejercicios variaron desde jardinería de baja intensidad y caminatas rápidas hasta sprints vigorosos o fútbol, excluyendo yoga o estiramientos para aislar los efectos de la actividad física. Las sesiones se realizaban típicamente de forma semanal durante semanas o meses. La revisión también comparó directamente el ejercicio con otras terapias. En 10 ensayos frente a terapia cognitivo-conductual (CBT) y cinco frente a antidepresivos solos, el ejercicio rindió igual de bien. «No hubo diferencia entre ellos», señala Emily Hird de la University College London, quien no participó en el estudio. Los ejercicios ligeros y moderados parecieron más efectivos que los intensos, probablemente debido a una mejor adherencia. «Si empiezas fuerte, la gente abandona y deja de ejercitarse», explica Brendon Stubbs de la King’s College London. Los posibles mecanismos incluyen beneficios sociales de actividades en grupo, autoestima mejorada y mionquinas liberadas por los músculos que reducen la inflamación y promueven el crecimiento de células cerebrales, especialmente en entrenamiento de resistencia. Las guías de organismos como el National Institute for Health and Care Excellence del Reino Unido ya respaldan el ejercicio aeróbico, como 10 semanas de trote. Sin embargo, persisten limitaciones: los participantes conocían sus asignaciones de grupo, lo que arriesga efectos placebo, y muchos ensayos tenían muestras pequeñas. Se necesitan estudios más grandes para precisar los ejercicios óptimos para diferentes grados de severidad de la depresión. «Lo más importante es empoderar a las personas para que hagan algo que disfruten», añade Stubbs.
