Uma revisão Cochrane atualizada de ensaios aleatorizados sugere que o exercício pode reduzir sintomas depressivos em comparação com nenhum tratamento e pode ser tão eficaz quanto terapia psicológica. Os resultados também foram semelhantes aos antidepressivos, embora a evidência aí seja menos certa, e os pesquisadores dizem que ainda são necessários estudos maiores e de maior qualidade.
A depressão é um grande desafio global de saúde, afetando mais de 280 milhões de pessoas em todo o mundo e contribuindo substancialmente para incapacidade. Uma revisão Cochrane atualizada avaliou se o exercício pode ajudar adultos diagnosticados com depressão. Liderada por pesquisadores da University of Lancashire, a revisão analisou 73 ensaios controlados aleatorizados envolvendo pelo menos 4.985 adultos. Em todos os estudos incluídos, o exercício produziu uma redução moderada nos sintomas depressivos em comparação com nenhum tratamento ou condições de controle. Quando comparado à terapia psicológica, o exercício mostrou efeitos semelhantes nos sintomas depressivos, com base em evidência de certeza moderada de 10 ensaios. Comparações com medicação antidepressiva também sugeriram efeitos semelhantes, mas a certeza dessa evidência foi menor, e a revisão observou que o impacto a longo prazo do exercício permanece incerto porque relativamente poucos estudos acompanharam os participantes após o término do tratamento. Eventos adversos relatados relacionados ao exercício foram incomuns nos ensaios que os rastrearam, e tipicamente envolviam problemas musculares ou articulares; alguns relatos também descreveram piora da depressão. Em contraste, efeitos colaterais de antidepressivos comumente relatados na prática clínica podem incluir fadiga e sintomas gastrointestinais, embora as comparações da revisão se concentrassem em dados de ensaios. «Nossos achados sugerem que o exercício parece ser uma opção segura e acessível para ajudar a gerenciar sintomas de depressão», disse o Professor Andrew Clegg, autor principal da revisão. «Isso sugere que o exercício funciona bem para algumas pessoas, mas não para todos, e encontrar abordagens que os indivíduos estejam dispostos e capazes de manter é importante.» A revisão também descobriu que atividade de intensidade leve a moderada pode ser mais útil do que exercício vigoroso, e que maiores melhorias foram associadas à conclusão de cerca de 13 a 36 sessões. Nenhum tipo único de exercício emergiu claramente como o melhor no geral, mas programas que combinaram diferentes atividades e incluíram treinamento de resistência pareceram mais eficazes do que exercício aeróbico sozinho. Algumas atividades —incluindo ioga, qigong e alongamento— não foram avaliadas nesta análise, deixando lacunas para pesquisas futuras. Esta atualização adicionou 35 ensaios a versões anteriores da revisão publicadas em 2008 e 2013. Apesar da base de evidências expandida, os autores disseram que as conclusões gerais mudaram pouco, em parte porque muitos ensaios eram pequenos —frequentemente inscrevendo menos de 100 participantes— tornando conclusões firmes e de longo prazo mais difíceis de tirar. «Embora tenhamos adicionado mais ensaios nesta atualização, os achados são semelhantes», disse Clegg. «O exercício pode ajudar pessoas com depressão, mas se quisermos descobrir quais tipos funcionam melhor, para quem e se os benefícios duram ao longo do tempo, ainda precisamos de estudos maiores e de alta qualidade.» No geral, os autores descrevem o exercício como uma opção de baixo custo, amplamente acessível que também pode melhorar a saúde física, enquanto alertam que não é uma solução universal e que as escolhas de tratamento devem refletir o que os indivíduos podem sustentar ao longo do tempo.
