研究者らは、市の空気中のマイクロプラスチックとナノプラスチックのレベルがこれまでの推定をはるかに上回ることを発見し、大気圏をプラスチック汚染の主要な経路として強調した。新たな自動化技術を用い、中国の科学者らが広州と西安でこれらの微小粒子を測定し、従来の報告を2～6桁上回る濃度を明らかにした。道路のほこりと降雨がこれらのプラスチックの空気中移動に大きな影響を与える。
過去20年間で、マイクロプラスチック（MPs）とナノプラスチック（NPs）は主要な環境問題として浮上し、大気圏、水圏、地圏、生圏に現れている。それらの遍在性にもかかわらず、量、発生源、変形、蓄積の理解に特に空気中での検出法が限定的であるギャップが存在する。これに対処するため、中国科学院地球環境研究所の科学者らが半自動マイクロ分析手法を開発した。この手法は、コンピュータ制御の走査型電子顕微鏡を用いて広範なサイズ範囲でプラスチック粒子を一貫して定量し、SEM-EDX、μ-FTIR、μ-Ramanなどの手動手法に比べて人的バイアスを最小限に抑える。チームは中国の広州と西安でこの手法をテストし、総懸濁粒子（TSP）、降下塵フラックス、その他の大気経路を分析した。結果、TSPと降下塵中のプラスチックレベルは従来の視覚識別研究よりも2～6桁高く、以前の研究での大幅な過小評価を示した。MPsとNPsの移動は経路間で2～5桁異なり、主に道路塵の再懸浮と雨雪による湿性沈着によって駆動された。沈着サンプルはエアロゾルや再懸浮塵よりも凝集したプラスチック粒子が多く、大気輸送中の凝集と除去を示唆した。注目すべきは、複雑な環境サンプルで200ナノメートル程度のナノプラスチックを初めて検出したことである。大気中プラスチックの動態に関するこれらの洞察は、地球規模のプラスチック循環における役割を明確にし、気候プロセス、生態系、人間健康への影響を示す。Tafeng Hu氏ら主導の研究は、2026年1月7日にScience Advancesに掲載された。
