新たな研究で、マイクロプラスチックが海洋の二酸化炭素吸収という重要な役割を妨げ、地球温暖化を悪化させる可能性があることが明らかになった。研究者らは、これらの微小粒子が海洋生物に干渉し、温室効果ガスを放出する方法を強調している。この発見は、プラスチック汚染への対策を気候変動対策と並行して急務とする世界的な行動を求めている。
科学者らは、Journal of Hazardous Materials: Plasticsに掲載された研究で、マイクロプラスチックと気候変動の懸念すべき関連性を明らかにした。タイトルは「From pollution to ocean warming: The climate impacts of marine microplastics」で、University of SharjahのIhsanullah Obaidullah博士が主導したこの研究は、5ミリメートル未満のこれらの粒子が海洋の炭素循環にどのように影響するかを検討している。深海水、空気、土壌、さらには人体からも検出されるマイクロプラスチックは、毒素を運び、エコシステムを乱すリスクを伴う。中国、香港、パキスタン、アラブ首長国連邦の専門家による共同研究で、2015年以降の主に89件の査読済み論文をレビューした。この研究は、「生物的炭素ポンプ」の乱れを特定しており、そこで植物プランクトンと動物プランクトンが大気から炭素を深海層へ移送する。「マイクロプラスチックは海洋生物を乱し、『生物的炭素ポンプ』を弱め、分解時に温室効果ガスを放出する」とObaidullah博士は説明した。これらの粒子は植物プランクトンの光合成と動物プランクトンの代謝を損ない、プラスチック表面の微生物群集「プラスティスフィア」を育み、窒素・炭素循環の活動を通じて温室効果ガスの生産を促進する。海洋は地球最大の炭素シンクだが、マイクロプラスチックはこの機能を脅かし、温暖化、酸性化、生物多様性喪失、食糧安全保障や沿岸コミュニティへのリスクを引き起こす可能性がある。研究者らは、年間4億トン以上のプラスチックが生産され、その半分が使い捨てで、10%未満しかリサイクルされていないと指摘する。変化がなければ2060年までに生産量は3倍になり、人類はすでに83億トン以上を生成し、その80%が埋立地や環境に捨てられている。著者らは、プラスチック汚染を国連の持続可能な開発目標に統合し、廃棄物管理の改善、生分解性代替品の推進、AI監視の活用を提唱する。「プラスチック汚染対策は今や地球温暖化との闘いの不可欠な部分だ」とObaidullah博士は述べた。彼らは海洋健康への長期影響を緩和するための調整された政策を強調している。