ブラジルの研究者らが、人気のプラスチック玩具にバリウムや鉛などの危険なレベルの毒性金属を発見、多くの製品が国内および欧州の安全基準を超過。ある主要都市で販売された70の玩具を分析したこの研究は、口にくわえる際に放出されるわずかな量でも健康リスクを及ぼす可能性があると警告し、より厳格な規制と監督を求めている。
サンパウロ大学（USP）とアルフェナス連邦大学（UNIFAL）の科学者による共同研究は、ブラジルで販売される子供向けプラスチック玩具に高レベルの毒性物質が含まれていることを特定した。サンパウロ州研究支援財団（FAPESP）の要約によると、研究者らはリベイラン・プレト市内のショッピングモールや人気のディスカウントストアで購入した70の玩具（輸入品および国内製造品）を分析した。
チームが子供製品の化学汚染に関するブラジルで最も包括的な調査と形容するこの研究は、Exposure and Health誌に掲載され、FAPESPの支援を受けた。論文のタイトルは「Potentially Toxic Elements in Brazilian Toys: A Bioaccessibility-Based Childhood Health Risk Assessment.」である。
分析の結果、ほとんどの玩具がブラジルの国立計量・品質・技術研究所（INMETRO）と欧州連合が定める安全基準を満たしていなかった。最も深刻な違反はバリウムに関するもので、サンプルの44.3%が許可限度を超え、濃度が規制値の最大15倍に達した。バリウムへの曝露は、心臓および神経系の障害を引き起こす可能性があり、不整脈や麻痺を含む。
鉛、クロム、 Sb（アンチモン）の高レベルも発見された。子供に不可逆的な神経損傷、記憶障害、低IQと関連する鉛は32.9%のサンプルで限度を超え、一部は許可量のほぼ4倍だった。アンチモン（胃腸損傷を引き起こす可能性）とクロム（特定の形態で発がん性分類）は、それぞれ24.3%と20%の玩具で不規則なレベルで存在した。
汚染物質の特定と定量のため、チームは誘導結合プラズマ質量分析（ICP-MS）を用い、金属および非金属の微量検出が可能な手法を採用した。また、玩具が子供の唾液や胃液に接触した場合の化学物質放出をシミュレートするため、マイクロ波支援酸消化法を適用した。このアプローチにより、研究者らは生体利用能（bioaccessibility）—物質が放出され吸収可能になる量—を推定した。
テストでは玩具に毒性ポテンシャルのある21元素が検出された：銀（Ag）、アルミニウム（Al）、ヒ素（As）、バリウム（Ba）、ベリリウム（Be）、カドミウム（Cd）、セリウム（Ce）、コバルト（Co）、クロム（Cr）、銅（Cu）、水銀（Hg）、ランタン（La）、マンガン（Mn）、ニッケル（Ni）、鉛（Pb）、ルビジウム（Rb）、アンチモン（Sb）、セレン（Se）、タリウム（Tl）、ウラン（U）、亜鉛（Zn）。
経口および胃曝露をシミュレートした条件下で放出される汚染物質の割合を示す抽出率は、研究報告によると0.11%から7.33%の範囲だった。これらのパーセンテージは総含有量のわずかな部分しか浸出しないことを示すが、著者らは多くの玩具で見つかった高い全体濃度が依然として懸念事項であり、特に物を頻繁に口にする子供に当てはまると強調している。
研究者らは0〜12歳の子供向け玩具を選択し、多くのものが口腔探求を容易にするサイズと形状で、曝露の可能性を高めていた。購入はリベイラン・プレトの異なる社会経済的背景の家族が訪れる店舗で行われ、地元市場で販売される製品の範囲を捉えた。
「このデータは、多重汚染と管理不足の憂慮すべき状況を明らかにしている。研究では、定期的な実験室分析、製品トレーサビリティ、輸入品に対するより厳しい認証などのより厳格な執行措置を提案している」と、研究主著者のブルーノ・アルヴェス・ロシャはFAPESPニュース機関のインタビューで述べた。
調査はまた、汚染が生産チェーンにどのように入るかの手がかりを探った。ロシャはニッケル、コバルト、マンガンの相関を指摘し、生材料や製造プロセスでの共通起源を示唆し、ベージュ色の玩具が金属濃度が高い傾向があり、特定の塗料や顔料に関連する可能性を報告した。
同じ研究グループは以前、子供製品の他の有害化学物質（ビスフェノール、パラベン、フタル酸エステルなどの内分泌撹乱物質）を調査した。ロシャは、毒性金属に関するこれらの新発見が、ホルモン撹乱化合物に関する以前の研究と組み合わせ、玩具製造と輸入のより厳格な監督の必要性を強調すると主張している。
