Forskare i Brasilien har hittat farliga nivåer av giftiga metaller som barium och bly i populära plastleksaker, där många produkter överskrider nationella och europeiska säkerhetsgränser. Studien, som analyserade 70 leksaker sålda i en stor stad, varnar för att även små mängder som frisätts vid tuggande kan utgöra hälsorisker och kräver strängare reglering och tillsyn.
En samarbetsstudie av forskare från University of São Paulo (USP) och Federal University of Alfenas (UNIFAL) har identifierat höga nivåer av giftiga ämnen i plastleksaker för barn som säljs i Brasilien. Enligt en sammanfattning från Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (FAPESP) analyserade forskarna 70 leksaker, både importerade och inhemskt tillverkade, köpta i köpcentrum och populära discountbutiker i staden Ribeirão Preto.
Arbetet, som teamet beskriver som den mest omfattande brasilianska undersökningen hittills av kemisk kontaminering i barnprodukter, publicerades i tidskriften Exposure and Health och stöddes av FAPESP. Artikeln har titeln “Potentially Toxic Elements in Brazilian Toys: A Bioaccessibility-Based Childhood Health Risk Assessment.”
Analysen visade att de flesta leksaker inte uppfyllde säkerhetsstandarder satta av Brasiliens nationella institut för metrologi, kvalitet och teknologi (INMETRO) och Europeiska unionen. De allvarligaste överträdelserna rörde barium: 44,3 % av proverna överskred den tillåtna gränsen, med koncentrationer upp till 15 gånger högre än regleringsvärdet. Exponering för barium kan orsaka hjärt- och neurologiska problem, inklusive arytmier och förlamning.
Höga nivåer av bly, krom och antimon hittades också. Bly, som är förknippat med irreversibel neurologisk skada, minnesnedsättning och lägre IQ hos barn, överskred gränsen i 32,9 % av proverna, med vissa nästan fyra gånger över tillåten mängd. Antimon, som kan orsaka mag-tarmskador, och krom, som klassas som cancerframkallande i vissa former, förekom i oregelbundna nivåer i 24,3 % respektive 20 % av leksakerna.
För att identifiera och kvantifiera föroreningar använde teamet induktivt kopplad plasma-masspektrometri (ICP-MS), en teknik som kan detektera spårmängder av metaller och icke-metaller. De använde också mikrovoltassisterad syrabaktering för att simulera hur kemikalier kan frisättas när leksaker kommer i kontakt med barns saliv och magsafter. Detta tillvägagångssätt möjliggjorde uppskattning av bioaccesibilitet — hur mycket av en substans som kan frisättas och bli tillgänglig för absorption.
Testen avslöjade 21 element med toxisk potential i leksakerna: silver (Ag), aluminium (Al), arsenik (As), barium (Ba), beryllium (Be), kadmium (Cd), cerium (Ce), kobolt (Co), krom (Cr), koppar (Cu), kvicksilver (Hg), lantan (La), mangan (Mn), nickel (Ni), bly (Pb), rubidium (Rb), antimon (Sb), selen (Se), tallium (Tl), uran (U) och zink (Zn).
Extraktionshastigheter, som avser fraktionen av föroreningar som frisätts under förhållanden som simulerar oral och gastrisk exponering, varierade från 0,11 % till 7,33 %, enligt rapporter om studien. Även om dessa procentsatser indikerar att endast en liten del av det totala innehållet läcker ut betonar författarna att de höga totala koncentrationerna i många leksaker fortfarande väcker oro, särskilt för barn som ofta stoppar föremål i munnen.
Forskarna valde leksaker avsedda för barn i åldrarna 0 till 12 år, många av dem dimensionerade och formade för att underlätta oral utforskning, vilket ökar exponeringsrisken. Inköpen gjordes i butiker frekventerade av familjer från olika socioekonomiska bakgrunder i Ribeirão Preto för att fånga ett spektrum av produkter på den lokala marknaden.
“Dessa data avslöjar en oroande situation med multipel kontaminering och brist på kontroll. Så mycket att vi i studien föreslår strängare verkställighetsåtgärder, såsom regelbundna laboratorietester, produktspårbarhet och mer krävande certifieringar, särskilt för importerade varor”, sade Bruno Alves Rocha, studiens huvudförfattare, i en intervju med FAPESP:s nyhetsbyrå.
Undersökningen utforskade också möjliga ledtrådar om hur kontamineringen kommer in i produktionskedjan. Rocha noterade korrelationer mellan nickel, kobolt och mangan, som kan indikera ett gemensamt ursprung i råmaterial eller tillverkningsprocesser, och rapporterade att beige-färgade leksaker tenderade att visa högre metallkoncentrationer, potentiellt kopplat till specifika färger eller pigment.
Samma forskningsgrupp har tidigare undersökt andra farliga kemikalier i barnprodukter, inklusive hormonstörande ämnen som bisfenoler, parabener och ftalater. Rocha argumenterar för att dessa nya fynd om giftiga metaller, kombinerat med tidigare arbete om hormonstörande föreningar, understryker behovet av mer rigorös tillsyn av leksakstillverkning och import för att bättre skydda barns hälsa.
