Forskare vid University of Utah har använt bevarade hårprover för att spåra en dramatisk minskning av blyexponering bland amerikaner under det senaste seklet, och kopplat det direkt till miljöregleringar införda på 1970-talet. Studien visar att blynivåer i hår var cirka 100 gånger högre före EPA:s bildande än efter. Denna historiska dokumentation understryker folkhälsovinster av att minska bly från källor som bensin och färg.
Blyföroreningar var en gång allmänt förekommande i USA, från fordonsexos, fabriker, blybaserad färg och vattenrör. En ny studie publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) 2026 dokumenterar hur exponeringen för denna giftiga metall rasade efter strängare miljöregler. Forskare analyserade hårprover från 48 individer längs Wasatch Front i Utah, ett område med historia av tung industriell aktivitet inklusive smältning. Proverna, några bevarade i familjealbum sedan 1916, gav en tidslinje för blyackumulering. Med masspektrometri mätte teamet blykoncentrationer och fann nivåer upp till 100 parts per million (ppm) före 1970, sjunkande till ca 10 ppm år 1990 och under 1 ppm år 2024. «Vi kunde visa genom våra hårprover vad blykoncentrationerna var före och efter etableringen av regleringar av EPA», sade Ken Smith, demograf och emeritus professor vid University of Utah. «Vi har hårprover som spänner över ca 100 år. Och när reglerna saknades var blynivåerna ca 100 gånger högre än efter reglerna.» Minskningen speglar utfasningen av blyad bensin, som innehöll ca 2 gram bly per gallon före 1970. Detta ledde till nästan 2 pund bly per person och år i miljön via avgas. EPA, etablerad under president Richard Nixon 1970, införde gränser för bly i bensin, färg och rör, vilket ledde till skarpa minskningar trots ökad bränsleanvändning. Medförfattaren Thure Cerling, professor i geologi och biologi, betonade regelverkets inverkan: «Vi ska inte glömma historiens lärdomar. Och lärdomen är att de reglerna har varit mycket viktiga.» Han noterade att bly erbjöd praktiska fördelar som bättre motprestanda och färghållbarhet, men hälsoriskerna – inklusive utvecklingsproblem hos barn – krävde åtgärder. Studien belyser hårets värde som bevarad miljöexponeringsrekord, även om det speglar övergripande nivåer snarare än exakta blodkoncentrationer. Finansierad av Huntsman Cancer Foundation och National Cancer Institute, uppstod forskningen från åldrande-studier med Utahbor.
