Forskare har upptäckt att väteradikaler som genereras av intensivt ultraviolett ljus kan bryta ner så kallade evighetskemikalier, PFAS. Upptäckten, som leds av ett team vid Aarhus universitet, pekar ut en potentiell väg för att förstöra dessa persistenta föroreningar istället för att bara avlägsna dem från vatten.
En ny studie visar att PFAS-molekyler kan brytas ner med hjälp av högenergetiskt UV-ljus utan tillsatta kemikalier. Väteradikaler, som bildas ur vatten vid intensiv ultraviolett exponering, angriper de starka kol-fluorbindningarna i dessa föreningar.
Processen fungerar mest effektivt vid våglängder under 300 nanometer. Biträdande professor Zongsu Wei, som ledde forskningen, säger att identifieringen av väteradikaler ger en tydligare riktning för att utforma effektiva destruktionstekniker.
Nuvarande metoder filtrerar ofta bort PFAS från vatten men eliminerar dem inte. Studien noterar att även om nedbrytningen fortfarande går långsamt och intermediära föreningar kan bildas, markerar den mekanistiska insikten ett viktigt steg mot skalbara lösningar.
PFAS har använts sedan 1940-talet i produkter som vattentäta kläder och brandskum. De kvarstår i miljön och har kopplats till hälsoproblem som cancer och hormonstörningar.
