Forskare har upptäckt forntida mänskligt DNA på grottväggar och klippmålningar i Spanien och Portugal, vilket markerar det första fyndet av sitt slag på förhistoriska målningar. Genombrottet kan i framtiden hjälpa till att identifiera enskilda konstnärer från tusentals år tillbaka.
Ett team från First Art Project samlade in prover mellan 2022 och 2025 från 11 grottor. De upptäckte forntida mänskligt DNA i röda ockramarkeringar i Escoural-grottan i Portugal, samt på omärkta väggytor. Det genetiska materialet matchade västliga jägare-samlare som levde för mellan 5 200 och 17 000 år sedan. Escoural-grottan var förseglad för mellan 4 000 och 5 000 år sedan, vilket tyder på att DNA:t härrör från en tidigare period. Forskare noterade att DNA:t sannolikt kommer från direktkontakt snarare än från sediment. Tre prover var huvudsakligen kvinnliga och ett huvudsakligen manligt. Fyndet öppnar möjligheter för att studera om neandertalare skapade grottmålningar. Ytterligare provtagning ägde rum tidigare denna månad vid grottor som Nerja och Ardales i Spanien. Forskare säger att den låga framgångsfrekvensen kan förbättras med förfinade tekniker.