Forskare har analyserat mitokondrie-DNA från åtta neandertaltänder funna i Stajnia-grottan i Polen, vilket möjliggjort en rekonstruktion av den genetiska profilen hos en liten grupp som levde där för cirka 100 000 år sedan. Studien, som publicerats i Current Biology, markerar den första genetiska kartläggningen av flera individer från en och samma plats norr om Karpaterna. Resultaten visar på genetiska kopplingar till neandertalare över hela Europa och Kaukasus.
Ett internationellt forskarlag har utvunnit forntida mitokondrie-DNA från åtta neandertaltänder som upptäckts i Stajnia-grottan, belägen i södra Polen norr om Karpaterna. Individerna levde under samma period för cirka 100 000 år sedan, vilket gjorde det möjligt för forskare att bygga en genetisk profil av minst sju neandertalare från en och samma plats och tidsperiod. Andrea Picin, professor vid Bolognas universitet och koordinator för studien, beskrev resultatet som extraordinärt. Han noterade att tidigare genetiska data om neandertalare ofta kommit från enstaka fossil eller utspridda lämningar, till skillnad från denna sammanhängande bild från Stajnia-grottan. Wioletta Nowaczewska från universitetet i Wrocław och Adam Nadachowski från Polska vetenskapsakademin kallade framgången viktig för polsk forskning och europeiska neandertalstudier, då den överträffat förväntningarna för platsen. Mitokondrie-DNA:t tillhör en genetisk gren som delas med neandertalare från den iberiska halvön, sydöstra Frankrike och norra Kaukasus, vilket tyder på att den en gång var spridd innan den ersattes. Mateja Hajdinjak från Max Planck-institutet för evolutionär antropologi lyfte fram att två tänder från ungdomar och en tand från en vuxen delar samma DNA, vilket tyder på nära släktskap. Sahra Talamo, även hon från Bolognas universitet, uppmanade till försiktighet gällande de äldsta kronologierna och drog paralleller till Thorin-fossilet från Frankrike, som daterats till cirka 50 000 år sedan och uppvisar liknande genetik. Resultaten understryker Central- och Östeuropas centrala roll i neandertalarnas befolkningsrörelser och interaktioner under mellersta paleolitikum.