Analys av forntida dna visar att folket som ersatte Storbritanniens befolkning runt 2400 f.Kr. kom från floddelterna i Nederländerna. Dessa invandrare, kopplade till Bell Beaker-kulturen, bar på en unik blandning av jägar-samlare- och tidig bonde-ancestry bevarad i våtmarksområden. Inom ett sekel utgjorde de 90 till 100 procent av Storbritanniens genetiska sammansättning, och fördrev de neolitiska bönderna som byggde Stonehenge.
För cirka 4600 år sedan anlände en mystisk grupp associerad med Bell Beaker-kulturen till Storbritannien och ersatte snabbt den befintliga befolkningen. Denna kultur, namngiven efter sin distinkta omvänt klockformade keramik, uppstod först i Västeuropa under tidig bronsålder, troligen med ursprung i Portugal eller Spanien. Det nya studien pekar dock ut de brittiska invandrarna från våtmarkerna i Rhen-Maas-deltat på gränsen mellan Nederländerna och Belgien. David Reich vid Harvard University och kollegor undersökte genomerna hos 112 individer från Nederländerna, Belgien och västra Tyskland, från 8500 till 1700 f.Kr. Dna:t avslöjade en resilient population av jägare-samlare som trivdes i regionens floder, våtmarker och torvmyrar, beroende av fisk, sjöfågel, vilt och växter. Till skillnad från stora delar av Europa, där neolitiska bönder från Anatolien spred sig från ca 6500 f.Kr. och utspädde jägar-samlare-ancestry, behöll dessa våtmarkscommunities en stark jägar-samlare-genetisk signatur i årtusenden. Deras Y-kromosomer, ärvda från fäderna, förblev huvudsakligen jägar-samlare i cirka 1500 år efter böndernas ankomst, medan mitokondriellt dna och X-kromosomer visade viss tillströmning av bondekvinnor. Teammedlemmen Luc Amkreutz vid Nationalmuseet för Antikviteter i Leiden noterade att det översvämmade landskapet var utmanande för bönder men idealiskt för dessa anpassningsbara grupper, som «hug sin egen väg, från en position av styrka». Runt 3000 f.Kr. började Yamnaya-hjordar från stäpperna i dagens Ukraina och Ryssland migrera västerut, påverka mycket av Europa genom Corded Ware-kulturen. Ändå var deras genetiska inverkan minimal i deltats, med endast isolerade spår som en Yamna-länkad Y-kromosom. Vid 2500 f.Kr. introducerade Bell Beaker-folket stepp-ancestry, men lokalbefolkningen behöll 13 till 18 procent av sin distinkta jägar-samlare-tidig-bonde-blandning. Dessa samma generik syns hos invandrarna som nådde Storbritannien ca 2400 f.Kr. «Våra modeller indikerar att minst 90 procent, men upp till 100 procent, av den ursprungliga ancestryn förlorades [från Storbritannien]», förklarade Reich. Ersättningen var snabb och dramatisk, möjligen underlättad av sjukdomar som pesten, till vilken kontinentala populationer kan ha haft tidigare exponering. Arkeologiska bevis visar kontinuitet i brittiska monument som Stonehenge och Avebury, som utvidgades efter ankomsten. De nyankomna förde också med sig metallarbete, inklusive guldhårprydnader nästan identiska med dem funna i Belgien, som noterats av Michael Parker Pearson vid University College London.
