Forskare har upptäckt ett partiellt mänskligt fingeravtryck bevarat i tätningen på Hjortspringbåten, Skandinaviens äldsta plankbåt, vilket tyder på dess ursprung längs Östersjökusten. Båten, som är 2400 år gammal och användes i en järnåldersrazzia mot Danmarks Alsö, analyserades med moderna vetenskapliga metoder. Detta fynd ger nya ledtrådar till en hundraårig gåta om fartygets byggare.
Hjortspringbåten, som grävdes ut ur ett kärr på den danska ön Als i början av 1920-talet, har länge fascinerat historiker. Man tror att den användes av en grupp järnålderskrigare i ett anfall mot ön för cirka 2000 år sedan, och fartyget sänktes av de lokala försvararna som en segergåva. Vapnen som hittades med båten var vanliga i hela Nordeuropa och gav lite insikt i angriparnas ursprung. En nylig studie, publicerad i PLOS One av Mikael Fauvelle vid Lunds universitet och kollegor, undersökte oestuderade material från platsen, inklusive rep och vattentät fogmassa. Radiokoldatering placerade båtens konstruktion mellan 381 och 161 f.Kr., vilket bekräftar dess förromerska järnåldersursprung. Kemisk analys med gaskromatografi-masspektrometri avslöjade att fogmassan bestod av djurfett blandat med talltjära. Tallskogar var sällsynta i Danmark och norra Tyskland under första årtusendet f.Kr., vilket fick forskarna att föreslå att materialen hämtades från områden österut längs Östersjökusten. Detta innebär att båten och dess besättning genomförde en medveten sjöresa för razzian mot Als. Mest iögonfallande identifierade teamet ett partiellt fingeravtryck i fogmassan, troligen lämnat under en reparation. Som författarna uppgav erbjuder detta märke «en direkt länk till fartygets uråldriga sjöfarare». De tillade: «Att hitta ett fingeravtryck på tjärtbitarna från båten var en stor överraskning för oss. Fingeravtryck som detta är extremt ovanliga för denna tidsperiod.» Analysen löser utmaningar från båtens tidiga utgrävning, då konserveringskemikalier gjorde mycket material odaterbart. Genom att hitta originalrep som inte behandlats i arkiv erhöll forskarna tillförlitliga datum. Studien finansierades av Marcus och Amalia Wallenbergs stiftelse och Riksbankens Jubileumsfond, utan påverkan på forskningsprocessen.
