Pesquisadores descobriram uma impressão digital humana parcial preservada no calafeto do barco Hjortspring, o mais antigo navio de tábuas da Escandinávia, sugerindo suas origens ao longo da costa do Mar Báltico. O barco de 2.400 anos, usado em uma incursão da Idade do Ferro na ilha de Als, na Dinamarca, foi analisado usando métodos científicos modernos. Essa descoberta fornece novas pistas para um mistério centenário sobre os construtores do navio.
O barco Hjortspring, escavado de um pântano na ilha dinamarquesa de Als no início dos anos 1920, intrigou historiadores por muito tempo. Acreditava-se que foi usado por um grupo de guerreiros da Idade do Ferro em um ataque à ilha há cerca de 2.000 anos, e o navio foi afundado pelos defensores locais como oferta de vitória. Armas encontradas com o barco eram comuns em toda a Europa Setentrional, oferecendo pouca informação sobre a origem dos invasores. Um estudo recente, publicado na PLOS One por Mikael Fauvelle da Universidade de Lund e colegas, examinou materiais não estudados do local, incluindo cordames e calafeto impermeável. A datação por radiocarbono situou a construção do barco entre 381 e 161 a.C., confirmando suas origens na Idade do Ferro pré-romana. Análise química por cromatografia gasosa-espectrometria de massa revelou que o calafeto consistia em gordura animal misturada com piche de pinheiro. Florestas de pinheiro eram escassas na Dinamarca e no norte da Alemanha durante o primeiro milênio a.C., levando os pesquisadores a propor que os materiais foram obtidos de regiões a leste ao longo da costa do Mar Báltico. Isso implica que o barco e sua tripulação realizaram uma travessia marítima deliberada para a incursão em Als. Mais notavelmente, a equipe identificou uma impressão digital parcial no calafeto, provavelmente deixada durante um reparo. Como afirmaram os autores, essa marca oferece «uma ligação direta com os marinheiros do antigo navio». Eles acrescentaram: «Encontrar uma impressão digital nos fragmentos de alcatrão do barco foi uma grande surpresa para nós. Impressões digitais como esta são extremamente incomuns para este período.» A análise resolve desafios da escavação inicial do barco, quando produtos químicos de conservação tornaram grande parte do material não datável. Ao localizar cordames originais não tratados em arquivos, os pesquisadores obtiveram datas confiáveis. O estudo foi financiado pela Fundação Marcus e Amalia Wallenberg e pelo Riksbankens Jubileumsfond, sem influência no processo de pesquisa.
