Pesquisadores da Universidade de Uppsala usaram DNA antigo para revelar que sepulturas da Idade da Pedra na Suécia envolviam membros da família extensa além de parentes imediatos. A análise de sepulturas compartilhadas no sítio Ajvide, em Gotland, mostra que parentes de segundo e terceiro graus eram frequentemente enterrados juntos, sugerindo fortes laços comunitários. As descobertas desafiam suposições sobre estruturas familiares simples em sociedades de caçadores-coletores há 5.500 anos.
O cemitério de Ajvide na ilha de Gotland é um dos principais sítios da Idade da Pedra na Escandinávia, com 5.500 anos de idade. Caçadores-coletores ali dependiam da caça à foca e da pesca, mantendo distinção genética em relação a grupos agrícolas contemporâneos na Europa. O sítio tem 85 sepulturas conhecidas, oito com múltiplos indivíduos. Um estudo recente examinou quatro dessas sepulturas compartilhadas, extraindo DNA de dentes e ossos de dez pessoas para avaliar sexo biológico e parentesco. nnO sexo biológico foi determinado por cromossomos: dois X para meninas, um X e um Y para meninos. O grau de parentesco foi medido pela quantidade de DNA compartilhado—metade para parentes de primeiro grau como pais e filhos ou irmãos completos, um quarto para segundo grau como meios-irmãos, e um oitavo para terceiro grau como primos. nnEm uma sepultura, uma mulher de 20 anos jazia com um menino de quatro anos e uma menina de um ano e meio, que eram irmãos completos. A mulher não era a mãe deles, mas provavelmente a irmã do pai ou uma meia-irmã. Outra sepultura continha uma menina jovem e um homem adulto, identificado como o pai dela; seus restos pareciam ter sido realocados de outro lugar. Uma terceira sepultura continha um menino e uma menina com relação de terceiro grau, provavelmente primos. A quarta apresentava uma menina e uma mulher jovem, também parentes de terceiro grau, possivelmente tia-avó e sobrinha. nn«Surpreendentemente, a análise mostrou que muitos dos enterrados juntos eram parentes de segundo ou terceiro grau, em vez de primeiro grau... Isso sugere que essas pessoas tinham bom conhecimento de suas linhagens familiares e que relações além da família imediata desempenhavam um papel importante», disse a arqueogeneticista Helena Malmström, que projetou o estudo. nnA geneticista de populações Tiina Mattila, que liderou as análises genéticas, observou: «Como é incomum que esse tipo de sepulturas de caçadores-coletores sejam preservadas, estudos de parentesco em culturas arqueológicas de caçadores-coletores são escassos e tipicamente limitados em escala». nnO professor de arqueologia Paul Wallin, especialista em Ajvide, acrescentou: «As análises fornecem insights sobre a organização social na Idade da Pedra». nnEste projeto piloto é o primeiro a aplicar métodos arqueogenéticos a caçadores-coletores neolíticos escandinavos. Os pesquisadores pretendem analisar mais de 70 indivíduos adicionais do sítio para explorar mais as estruturas sociais e práticas funerárias.
