Um estudo científico descobriu que a rara raça Old Irish Goat da Irlanda partilha os laços genéticos mais próximos com cabras da Idade do Bronze Final, há cerca de 3.000 anos. Investigadores da University College Dublin e da Queen's University Belfast analisaram restos antigos para confirmar esta linhagem ininterrupta. As descobertas destacam o papel da raça na história agrícola da Irlanda e sublinham a necessidade da sua conservação.
Os cientistas determinaram que a Old Irish Goat, uma raça nativa em perigo crítico de extinção, mantém uma ligação genética direta com as cabras que habitavam a Irlanda durante a Idade do Bronze Final, há cerca de 3.000 anos. A investigação, publicada no Journal of Archaeological Science, envolveu a análise de ossos de cabra de Haughey's Fort no condado de Armagh, datados de 1100-900 a.C., e da cidade medieval de Carrickfergus no condado de Antrim. Estes espécimes representam os restos de cabra confirmados mais antigos na Irlanda. Utilizando datação por radiocarbono, impressão digital proteica via ZooMS e sequenciação de ADN antigo, a equipa comparou as amostras pré-históricas e medievais com raças modernas em todo o mundo. Os resultados mostraram a maior correspondência com a Old Irish Goat contemporânea, indicando continuidade nas populações de cabras irlandesas por mais de três milénios. «Combinar genética, proteómica e ciência arqueológica permitiu-nos vislumbrar os nossos animais há centenas e milhares de anos -- e como os seus descendentes provavelmente ainda vivem connosco, como parte do nosso património biocultural», disse a co-autora principal, a Assistente Professora Kevin Daly, da School of Agriculture and Food Science da University College Dublin. A Old Irish Goat, conhecida historicamente como 'an Gabhar Fiáin' ou cabra selvagem, figura proeminentemente no folclore e tradições irlandesas, como a Puck Fair em Killorglin, condado de Kerry, onde uma cabra é coroada «King Puck» todos os agostos. A Professora Eileen Murphy, da Queen's University Belfast, observou que as cabras são frequentemente sub-representadas na arqueologia devido aos desafios em distinguir os seus ossos dos das ovelhas. «Há uma suposição de que as ovelhas teriam sido mais importantes do que as cabras no passado, mas fontes históricas sugerem que rebanhos de cabras podem ter sido mantidos para fornecer um comércio de peles de portos como Carrickfergus», explicou. O estudo também revelou um gargalo genético recente na raça moderna, com cabras medievais a mostrarem maior diversidade do que a população atual, que diminuiu acentuadamente nas últimas décadas. «Esta investigação é um marco enorme para a Old Irish Goat e fornece uma poderosa validação científica do que as comunidades locais e conservacionistas têm acreditado há muito tempo -- que a Old Irish Goat representa uma peça viva do nosso antigo património», afirmou Sinead Keane, da The Old Irish Goat Society. A co-autora principal, Dr. Judith Findlater, da Queen's University Belfast, contribuiu para o trabalho antes do seu falecimento.