Un estudio científico ha descubierto que la rara raza de cabra Old Irish Goat de Irlanda comparte sus lazos genéticos más cercanos con cabras de la Edad del Bronce Tardío, hace unos 3.000 años. Investigadores de la University College Dublin y la Queen's University Belfast analizaron restos antiguos para confirmar esta línea ininterrumpida. Los hallazgos destacan el papel de la raza en la historia agrícola de Irlanda y subrayan la necesidad de su conservación.
Los científicos han determinado que la Old Irish Goat, una raza nativa en peligro crítico de extinción, mantiene una conexión genética directa con las cabras que habitaban Irlanda durante la Edad del Bronce Tardío, hace aproximadamente 3.000 años. La investigación, publicada en el Journal of Archaeological Science, implicó el examen de huesos de cabra de Haughey's Fort en el condado de Armagh, datados entre 1100-900 a.C., y de la ciudad medieval de Carrickfergus en el condado de Antrim. Estas muestras representan los restos de cabra confirmados más antiguos en Irlanda. Usando datación por radiocarbono, huellas proteicas mediante ZooMS y secuenciación de ADN antiguo, el equipo comparó las muestras prehistóricas y medievales con razas modernas de todo el mundo. Los resultados mostraron la coincidencia más fuerte con la Old Irish Goat contemporánea, lo que indica continuidad en las poblaciones de cabras irlandesas durante más de tres milenios. «Combinar genética, proteómica y ciencia arqueológica nos ha permitido vislumbrar a nuestros animales de hace cientos y miles de años, y cómo sus descendientes probablemente aún viven con nosotros, como parte de nuestro patrimonio biocultural», dijo la coautora principal, la profesora asistente Kevin Daly, de la School of Agriculture and Food Science de la University College Dublin. La Old Irish Goat, conocida históricamente como 'an Gabhar Fiáin' o cabra salvaje, ocupa un lugar destacado en el folclore y las tradiciones irlandesas, como la Puck Fair en Killorglin, condado de Kerry, donde una cabra es coronada «King Puck» cada agosto. La profesora Eileen Murphy, de la Queen's University Belfast, señaló que las cabras suelen estar infrarrepresentadas en la arqueología debido a las dificultades para distinguir sus huesos de los de las ovejas. «Existe la suposición de que las ovejas habrían sido más importantes que las cabras en el pasado, pero las fuentes históricas sugieren que se mantenían rebaños de cabras para suministrar un comercio de pieles desde puertos como Carrickfergus», explicó. El estudio también reveló un reciente cuello de botella genético en la raza moderna, con cabras medievales que mostraban mayor diversidad que la población actual, que ha disminuido drásticamente en las últimas décadas. «Esta investigación es un hito enorme para la Old Irish Goat y proporciona una poderosa validación científica de lo que las comunidades locales y los conservacionistas han creído durante mucho tiempo: que la Old Irish Goat representa una pieza viva de nuestro antiguo patrimonio», declaró Sinead Keane, de The Old Irish Goat Society. La coautora principal, la Dra. Judith Findlater, de la Queen's University Belfast, contribuyó al trabajo antes de su fallecimiento.