Científicos han descubierto una bacteria de 5.000 años en una cueva de hielo rumana que resiste varios antibióticos contemporáneos. El microbio, aislado del permafrost, porta más de 100 genes de resistencia y podría inhibir superbugs peligrosos. Este hallazgo destaca la evolución natural de la resistencia y posibles aplicaciones biotecnológicas.
En la Cueva de Hielo Scarisoara en Rumanía, los investigadores extrajeron una cepa bacteriana denominada Psychrobacter SC65A.3 de una capa de hielo de 5.000 años. El equipo perforó un núcleo de hielo de 25 metros en la Gran Sala de la cueva, que preserva un registro de 13.000 años. Para evitar la contaminación, las muestras se sellaron en bolsas estériles y se mantuvieron congeladas durante el transporte al laboratorio. Allí, los científicos secuenciaron el genoma y probaron la bacteria contra 28 antibióticos de 10 clases diferentes. El análisis reveló resistencia a 10 antibióticos, incluidos rifampicina, vancomicina, ciprofloxacino, trimetoprima, clindamicina y metronidazol. Estos fármacos tratan afecciones como tuberculosis, colitis, infecciones del tracto urinario, infecciones pulmonares, infecciones cutáneas, infecciones del torrente sanguíneo e infecciones del sistema reproductivo. «La cepa bacteriana Psychrobacter SC65A.3 aislada de la Cueva de Hielo Scarisoara, a pesar de su origen antiguo, muestra resistencia a múltiples antibióticos modernos y porta más de 100 genes relacionados con la resistencia», dijo la Dra. Cristina Purcarea, científica principal del Instituto de Biología de Bucarest de la Academia Rumana. «Pero también puede inhibir el crecimiento de varios 'superbugs' resistentes a antibióticos principales y mostró importantes actividades enzimáticas con potencial biotecnológico significativo.» Psychrobacter SC65A.3 pertenece a bacterias adaptadas al frío, algunas de las cuales causan infecciones pero también tienen promesa para la biotecnología. El genoma de la cepa incluye casi 600 genes de función desconocida y 11 genes que pueden combatir bacterias, hongos y virus. «Estudiar microbios como Psychrobacter SC65A.3 recuperados de depósitos de hielo de cuevas milenarios revela cómo la resistencia a los antibióticos evolucionó de forma natural en el medio ambiente, mucho antes de que se usaran antibióticos modernos», explicó Purcarea. El descubrimiento plantea preocupaciones sobre el hielo derretido que podría liberar genes de resistencia a bacterias modernas, exacerbando los desafíos globales de resistencia a los antibióticos. Sin embargo, también ofrece oportunidades, ya que la bacteria produce enzimas únicas y compuestos antimicrobianos que podrían llevar a nuevos antibióticos e innovaciones industriales. La investigación se publicó en Frontiers in Microbiology en 2026.
