Investigadores de la Universidad de Kent, en colaboración con el University College London, informan que el ácido madecásico —un compuesto derivado de la hierba medicinal Centella asiatica y ampliamente utilizado en el cuidado de la piel— puede inhibir el crecimiento de la E. coli resistente a los antibióticos al atacar un sistema respiratorio bacteriano que no se encuentra en humanos ni en otros animales.
Científicos de la Universidad de Kent, en colaboración con el University College London (UCL), han reportado actividad antibacteriana para el ácido madecásico, un compuesto derivado de plantas que se encuentra comúnmente en productos para el cuidado de la piel.
En un trabajo descrito por la Universidad de Kent y publicado en RSC Medicinal Chemistry, el equipo combinó el cribado asistido por ordenador con experimentos de laboratorio y descubrió que el ácido madecásico puede inhibir el crecimiento de Escherichia coli resistente a los antibióticos en pruebas de laboratorio.
Según los investigadores, el compuesto actúa uniéndose al complejo citocromo bd (también descrito como citocromo bd oxidasas), un sistema respiratorio bacteriano que ayuda a los microbios a sobrevivir durante la infección. El estudio señala que estas enzimas se encuentran en procariotas y no en humanos ni en otros animales, lo que las convierte en un objetivo potencial para el desarrollo de antimicrobianos.
El equipo informó que la estructura del compuesto podría ser modificada químicamente. Extrajeron ácido madecásico de una muestra de la planta Centella asiatica obtenida en Vietnam y produjeron tres derivados modificados. El resumen de la Universidad de Kent indica que cada derivado bloqueó el complejo citocromo bd y detuvo el crecimiento bacteriano, y que uno de los derivados eliminó la E. coli a concentraciones más altas.
El autor principal, el Dr. Mark Shepherd, profesor titular de Bioquímica Microbiana en la Universidad de Kent, señaló que el trabajo destaca cómo las técnicas modernas pueden aclarar la función de los compuestos derivados de plantas: “Las plantas han sido una fuente de medicinas naturales durante milenios, y ahora los enfoques de investigación contemporáneos pueden revelar sus mecanismos de acción. Es un momento emocionante y esperamos seguir ampliando nuestra comprensión de los antimicrobianos naturales de las plantas, las grandes fábricas químicas de la naturaleza”.
Los hallazgos se producen mientras los investigadores de salud global continúan advirtiendo sobre la creciente carga de la resistencia a los antimicrobianos. Un importante análisis de modelado ha estimado que, bajo un escenario de referencia, la resistencia bacteriana a los antimicrobianos podría ser directamente responsable de aproximadamente 39 millones de muertes en todo el mundo entre 2025 y 2050.
Más allá de las posibles aplicaciones médicas, el resumen de la Universidad de Kent también sugiere que la investigación puede ayudar a los científicos a comprender mejor cómo el ácido madecásico podría afectar al microbioma de la piel cuando se utiliza en productos cosméticos. Los investigadores indicaron que planean realizar trabajos adicionales para refinar los compuestos y evaluar más a fondo su potencial como puntos de partida para el desarrollo de nuevos fármacos.