ケント大学の研究チームはユニバーシティ・カレッジ・ロンドン（UCL）と共同で、スキンケア製品に広く用いられる薬用植物ツボクサ由来の化合物「マデカシン酸」が、ヒトや動物には存在しない細菌特有の呼吸系を標的とすることで、抗生物質耐性を持つ大腸菌の増殖を抑制できると報告した。
ケント大学の研究チームはユニバーシティ・カレッジ・ロンドン（UCL）との共同研究により、スキンケア製品に含まれる植物由来化合物であるマデカシン酸に抗菌活性があることを報告した。
ケント大学が概要を発表し『RSC Medicinal Chemistry』に掲載された論文によると、研究チームはコンピュータを用いたスクリーニングと実験室での実験を組み合わせ、マデカシン酸が実験環境下で抗生物質耐性大腸菌（Escherichia coli）の増殖を抑制することを確認した。
研究者らによると、この化合物は微生物の感染時の生存を助ける細菌の呼吸系「チトクロームbd複合体（チトクロームbdオキシダーゼとも呼ばれる）」に結合して作用する。この酵素は原核生物にのみ存在し、ヒトや他の動物には存在しないため、抗菌薬開発の有望な標的となる可能性があると研究は指摘している。
チームは、この化合物の構造は化学的に修飾可能であると報告した。ベトナム産のツボクサから抽出したマデカシン酸を用いて3種類の修飾誘導体を作成したところ、いずれの誘導体もチトクロームbd複合体を阻害して細菌の増殖を阻止し、そのうち1つは高濃度で大腸菌を死滅させたことをケント大学の要約で明らかにしている。
論文の筆頭著者であるケント大学の微生物生化学の准教授、マーク・シェパード博士は、この研究が植物由来化合物の機能解明における現代技術の有効性を示していると述べた。「植物は数千年にわたり天然医薬品の源であり、現代の研究アプローチによってその作用機序を明らかにできるようになりました。今は非常にエキサイティングな時期であり、自然界の偉大な化学工場である植物から得られる天然抗菌剤への理解をさらに深めていきたいと考えています。」
今回の発見は、世界保健の研究者が薬剤耐性（AMR）の深刻化する脅威について警鐘を鳴らす中でなされた。主要なモデル分析の予測によれば、薬剤耐性菌による死者は、2025年から2050年の間に世界で約3900万人に達する可能性がある。
ケント大学の要約では、医療面での応用以外にも、今回の研究がスキンケアに使用された際のマデカシン酸が皮膚のマイクロバイオーム（微生物叢）に与える影響を理解する一助となる可能性を示唆している。研究者らは今後、化合物の改良を進め、創薬の出発点としての可能性をさらに評価する計画であるとしている。