山東大学の研究チームは、プロバイオティクス細菌である大腸菌（Escherichia coli）Nissle 1917株を遺伝子改変し、腫瘍内で直接抗がん剤ロミデプシンを産生させることに成功した。乳がんのマウスモデルを用いた実験では、改変された細菌が腫瘍に集積し、同薬を放出することが確認された。この研究成果は3月17日付の『PLOS Biology』に掲載された。
がん治療は、その複雑さから世界中で毎年数百万人が影響を受けており、大きな課題に直面している。中国・青島にある山東大学の姜天宇氏が率いる研究グループは、遺伝子改変した細菌を標的薬物送達システムとして活用する手法を検討した。チームは、プロバイオティクス株である大腸菌（Escherichia coli）Nissle 1917株（EcN）を遺伝子操作し、腫瘍に対して有効な特性を持つFDA（米国食品医薬品局）承認の抗がん剤ロミデプシン（FK228）を生合成できるようにした。研究チームはマウスに乳がん細胞を移植して腫瘍モデルを作成し、改変したEcNを投与した。実験の結果、EcNは実験室環境および生体マウスの双方において腫瘍内に定着し、必要な箇所にロミデプシンを正確に放出することが示された。このアプローチは、細菌による腫瘍標的能と、薬剤そのものの抗腫瘍活性を組み合わせた二重作用型の治療法である。著者らは、「腫瘍標的細菌の候補であるプロバイオティクス株、大腸菌Nissle 1917株（EcN）は、がん治療において大きな可能性を示している。改変EcNを活用することで、低分子抗がん剤の生合成と標的送達を行う、細菌支援型の腫瘍標的療法を設計できる」と述べている。さらに、「大腸菌Nissle 1917株の腫瘍定着能がロミデプシンの抗がん活性と相乗的に作用し、二重作用型のがん治療を実現する」と指摘した。『PLOS Biology』（2026; 24(3): e3003657）に詳述された本研究は、将来的な細菌媒介治療の基盤となるものだが、ヒトでの試験は行われていない。副作用や細菌の安全な排除を評価するためには、追加の研究が必要である。
