科学者らがルーマニアの氷の洞窟で5,000年前の細菌を発見し、いくつかの現代の抗生物質に耐性を持つことが判明した。この永久凍土から分離された微生物は、100を超える耐性遺伝子を有し、危険なスーパーバグを阻害する可能性がある。この発見は、耐性の自然進化と潜在的なバイオテクノロジー応用を強調している。
ルーマニアのスカリスオアラ氷の洞窟で、研究者らは5,000年前の氷層からPsychrobacter SC65A.3という細菌株を抽出しました。チームは洞窟の大広間から25メートルの氷コアを採掘し、13,000年にわたる記録を保存しています。汚染を避けるため、サンプルは無菌バッグに密封され、研究所への輸送中も凍結状態を保ちました。そこで科学者らはゲノムを配列決定し、10クラスの28種類の抗生物質に対して細菌を試験しました。 解析の結果、リファンピシン、バンコマイシン、シプロフロキサシン、トリメトプリム、クリンダマイシン、メトロニダゾールを含む10種類の抗生物質への耐性が明らかになりました。これらの薬は、結核、大腸炎、尿路感染症、肺感染症、皮膚感染症、血流感染症、生殖器系感染症などの疾患を治療します。「スカリスオアラ氷の洞窟から分離されたPsychrobacter SC65A.3細菌株は、古代の起源にもかかわらず、複数の現代抗生物質に耐性を示し、100を超える耐性関連遺伝子を保有しています」と、ルーマニア・アカデミー・ブカレスト生物学研究所の上級科学者であるクリスティナ・プルカレア博士は述べました。「しかし、いくつかの主要な抗生物質耐性「スーパーバグ」の増殖を阻害し、重要なバイオテクノロジー潜在力を持つ酵素活性も示しました。」 Psychrobacter SC65A.3は寒冷適応細菌に属し、一部は感染症を引き起こしますが、バイオテクノロジーの有望株でもあります。この株のゲノムには、未知の機能を持つ約600遺伝子と、細菌、真菌、ウイルスに対抗する可能性のある11遺伝子が含まれます。「数千年もの氷の堆積物から回収されたPsychrobacter SC65A.3のような微生物を研究することで、現代の抗生物質が使用されるずっと前から環境で自然に抗生物質耐性が進化した方法が明らかになります」とプルカレア氏は説明しました。 この発見は、融解する氷が耐性遺伝子を現代の細菌に放出する可能性があり、世界的な抗生物質耐性問題を悪化させる懸念を引き起こしています。しかし、一方でこの細菌は独自の酵素と抗菌化合物を産生し、新たな抗生物質や産業革新につながる機会も提供します。この研究は2026年にFrontiers in Microbiologyに掲載されました。
