研究者らは、極限環境細菌Deinococcus radioduransが火星への隕石衝突を模擬した極端な圧力に耐えられることを実証した。実験室実験で、この微生物は最大3 GPaの力に耐え、60％の生存率を示した。この発見は、微生物が宇宙空間に射出されても生存する可能性を示唆している。
Lily Zhao氏とK. T. Ramesh氏が主導したこの研究は、放射線や乾燥に耐性を持つことで知られるDeinococcus radioduransの耐久性を探った。火星からの巨大隕石衝突による射出をシミュレートするため、研究者らは細菌細胞を2枚の鋼板間に置き、3枚目の鋼板で衝撃を与え、最大3 GPa（大気圧の30,000倍に相当）の圧力を発生させた。nn月と火星のクレーターは、太陽系内の頻繁な衝突を示しており、これらは惑星の歴史において重要な役割を果たす。2.4 GPaの圧力下では、細菌の膜に破裂の兆候が見られたが、細胞包膜の構造が60％の微生物の生存に寄与した。衝突後の遺伝子発現解析から、細菌が細胞損傷の修復に注力していることが明らかになった。nnこれまでの研究で、Deinococcus radioduransはその強靭さから惑星間生存の候補として位置づけられている。著者らは、微生物がこれまで想定されていたよりも極端な条件下、耐えうる可能性を指摘し、大規模衝突後の宇宙への射出を含む。このことは惑星間の生命移転の可能性を提起するが、本研究は完全な宇宙旅行ではなく、シミュレートされた射出力下での生存に焦点を当てている。nnPNAS Nexusに掲載されたこの研究は、宇宙探査における極限生存の理解に向けたバイオテクノロジーとバイオエンジニアリングの応用を強調している。