ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を用いた天文学者たちは、星間彗星3I/ATLASにおいて、地球の海の30倍から40倍の重水素を含む水を検出した。この重水素の比率は、既知の太陽系彗星の10倍以上である。この発見は、彗星が古代の異星周辺の冷たく遠い領域から生まれたことを示唆している。
昨年太陽系に突入して以来追跡されている恒星間彗星3I/ATLASは、ここで観測されているほとんどの彗星と比較して、異常に高レベルの二酸化炭素と水を含んでいる。メリーランド州にあるNASAゴダード宇宙飛行センターのマーティン・コーディナーと彼のチームは、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を使ってその組成を測定し、重水素（水素の重い同位体）を地球の海の40倍以上、これまでに研究されたどの彗星よりも少なくとも10倍高いレベルで発見した。ドイツのマックス・プランク太陽系研究所のポール・ハルトッホによれば、この重水素対水素比は例外的なもので、誰も予想しなかったという。「3I/ATLASは、我々の太陽系との類似点と相違点を明らかにし、我々を驚かせ続けている。ライデン天文台のEwine van Dishoeck氏は、このような高い重水素レベルは通常、天の川銀河の最も冷たい領域で発生し、この彗星が元の星系の外側の円盤で形成された可能性が高いことを示している、と説明した。「ライデン天文台のエーワイン・ファン・ディショック氏は、「つまり、彗星が周回していた星が何であれ、その周りの円盤の非常に外側の部分にある可能性が高いということです。この彗星はまた、炭素13の濃度が低く、超新星爆発が少なかった時代に形成されたことを示している。しかし、ヴァン・ディショック氏は、炭素の測定精度の問題から、正確な年齢を特定するには限界があると注意を促した。初期の推定では、約80億年であった。この研究は、DOIs 2603.07026と2603.06911でarXivにプレプリントとして掲載されている。
