Para astronom yang menggunakan Teleskop Antariksa James Webb telah mendeteksi adanya air di komet antarbintang 3I/ATLAS dengan kadar deuterium 30 sampai 40 kali lebih tinggi daripada di lautan Bumi. Rasio hidrogen berat ini melebihi rasio hidrogen berat di komet tata surya manapun yang diketahui setidaknya 10 kali lipat. Temuan ini menunjukkan bahwa komet tersebut berasal dari area yang dingin dan jauh di sekitar bintang asing purba.
Komet antarbintang 3I/ATLAS, yang dilacak sejak memasuki tata surya tahun lalu, mengandung kadar karbon dioksida dan air yang luar biasa tinggi dibandingkan dengan sebagian besar komet yang diamati di sini. Martin Cordiner dari Goddard Space Flight Center NASA di Maryland dan timnya menggunakan James Webb Space Telescope untuk mengukur komposisinya dan menemukan deuterium-isotop berat hidrogen-pada tingkat yang lebih dari 40 kali lipat lebih tinggi dari lautan Bumi dan setidaknya 10 kali lipat lebih tinggi dari komet yang pernah diteliti sebelumnya. Rasio deuterium dan hidrogen ini luar biasa, menurut Paul Hartogh dari Max Planck Institute for Solar System Research di Jerman, yang mencatat bahwa tidak ada yang menyangka hal ini akan terjadi. "3I/ATLAS terus membuat kita takjub dengan apa yang diungkapkannya tentang persamaan dan perbedaan sistem inangnya dibandingkan dengan sistem tata surya kita," kata Cordiner. Kadar deuterium yang tinggi seperti itu biasanya terjadi di area terdingin di Bima Sakti, yang mengindikasikan bahwa komet tersebut kemungkinan besar terbentuk di piringan terluar sistem bintang asalnya, jelas Ewine van Dishoeck dari Observatorium Leiden. "Itu berarti komet ini mungkin berada di bagian paling luar dari piringan di sekitar bintang yang dikitari, dan itu membuatnya lebih mudah untuk ditendang keluar," tambahnya. Komet ini juga menunjukkan tingkat karbon-13 yang rendah, konsisten dengan pembentukannya pada masa supernova yang lebih sedikit, yang menunjukkan usia 10 miliar hingga 12 miliar tahun - lebih dari dua kali usia matahari - menurut Cordiner. Namun, van Dishoeck memperingatkan bahwa ketepatan pengukuran karbon membatasi kepastian usia yang tepat. Perkiraan awal menunjukkan sekitar 8 miliar tahun. Penelitian ini telah dipublikasikan dalam bentuk pracetak di arXiv dengan DOI 2603.07026 dan 2603.06911.
