Para astronom telah melakukan pencarian menyeluruh terhadap sinyal radio dari eksoplanet K2-18b, dunia air potensial yang berjarak 124 tahun cahaya, tetapi tidak mendeteksi yang menunjukkan kehidupan maju. Planet ini sebelumnya menimbulkan minat karena kemungkinan tanda kehidupan di atmosfernya, meskipun klaim tersebut kemudian dipertanyakan. Upaya terbaru ini menggunakan teleskop kuat untuk memindai transmisi mirip Bumi.
Eksoplanet K2-18b, yang terletak 124 tahun cahaya dari Bumi, telah lama menarik minat para ilmuwan sebagai dunia potensial kaya air. Pada 2025, Nikku Madhusudhan dari University of Cambridge dan timnya melaporkan petunjuk dimethyl sulphide (DMS) di atmosfernya, molekul yang terutama diproduksi oleh organisme hidup di Bumi. Hal ini memicu spekulasi tentang aktivitas biologis di planet tersebut. nnNamun, studi lanjutan menunjukkan bahwa sinyal DMS mungkin berasal dari molekul non-biologis. Peneliti sekarang menggambarkan K2-18b sebagai kaya air, mungkin memiliki samudra atau atmosfer yang didominasi uap air. nnMembangun hal itu, Madhusudhan dan rekan-rekannya beralih ke pencarian tanda teknologi kehidupan. Mereka mengamati K2-18b selama beberapa orbit bintangnya menggunakan teleskop Very Large Array di New Mexico dan teleskop radio MeerKAT di Afrika Selatan. Tim menargetkan frekuensi radio mirip dengan yang disiarkan manusia sejak 1960-an, bertujuan mendeteksi sinyal dari pemancar sekuat observatorium Arecibo bekas di Puerto Rico. nnSetelah memperhitungkan interferensi berbasis Bumi, tidak ada sinyal seperti itu yang ditemukan. Peneliti tidak mengomentari temuan mereka kepada New Scientist. nnMichael Garrett dari University of Manchester, Inggris, mencatat implikasinya: “Jika ada mercusuar kelas Arecibo yang terus menerus mengirimkan ke arah Bumi [dari K2-18b], mereka kemungkinan akan mendeteksinya.” Ia menambahkan bahwa ketidakditemuannya membatasi kemungkinan untuk jenis sinyal tertentu, seperti emisi radio sempit-band persisten dalam rentang yang dipindai. Peradaban mungkin menghindari siaran seperti itu, memilih metode intermiten, arah, atau daya rendah. Di dunia air seperti K2-18b, radio frekuensi rendah mungkin mendominasi. nnGarrett juga menyarankan bahwa dunia air mungkin mendukung kehidupan sederhana tetapi menimbulkan tantangan untuk mengembangkan masyarakat kompleks pembangun teknologi tanpa permukaan daratan, berpotensi mengubah jalur evolusi dari pengalaman Bumi. nnStudi tersebut dirinci dalam preprint di arXiv (DOI: 2602.09553).