Peneliti di Institut SETI menyarankan bahwa angin surya dan plasma dari bintang dapat mendistorsi sinyal radio dari kehidupan cerdas yang jauh, membuatnya lebih sulit dideteksi. Ini berarti pencarian masa lalu mungkin telah mengabaikan bukti potensial dengan fokus pada sinyal narrowband. Menyesuaikan metode deteksi dapat meningkatkan peluang penemuan di masa depan.
Institut Pencarian Kecerdasan Ekstraterestrial (SETI) selama ini memindai langit untuk sinyal radio tajam narrowband yang mungkin menunjukkan kehidupan alien cerdas. Namun, studi baru menunjukkan bahwa cuaca antariksa, termasuk angin surya dan plasma bintang, dapat memperlebar dan melemahkan sinyal-sinyal ini saat melintasi ruang angkasa melalui perjalanan mereka di ruang angkasa, memengaruhi perburuan sinyal alien selama ini. SETI Institute telah lama memindai langit untuk sinyal radio tajam, narrowband yang mungkin menunjukkan kehidupan alien cerdas. Namun, sebuah studi baru menunjukkan bahwa cuaca antariksa, termasuk angin surya dan plasma bintang, dapat memperlebar dan melemahkan sinyal-sinyal ini saat mereka berpergian melalui ruang angkasa. Vishal Gajjar dan Grayce Brown, peneliti di Institut SETI, memodelkan efek-efek tersebut berdasarkan transmisi radio dari pesawat ruang angkasa di tata surya kita dan memperluas temuan ke bintang-bintang lain. Perhitungan mereka menunjukkan bahwa sinyal 100 megahertz bisa melebar hingga 100 hertz, berpotensi jatuh di bawah batas deteksi standar. Selama peristiwa cuaca antariksa yang intens, pelebaran ini bisa meningkat beberapa orde besar. Simon George, juga di Institut SETI, mencatat perubahan pemikiran: «Ide bahwa peradaban cerdas akan mengirim sinyal seperti itu sudah ketinggalan zaman, terutama jika melihat bagaimana komunikasi dan sejenisnya telah berkembang sejak 1960-an.» Ia menunjukkan bahwa komunikasi modern Bumi lebih mengutamakan teknik broadband dan spread-spectrum, yang membawa data lebih banyak tetapi menghasilkan sinyal yang lebih lebar. Pada 1960-an, Bumi memancarkan sinyal narrowband yang lebih kuat, tren yang telah menurun dari waktu ke waktu. John Elliott dari University of St Andrews menyambut baik penelitian ini. «Sudah lebih dari 50 tahun kita meneliti secara aktif dan itu hanya sekejap mata,» katanya, menekankan bagaimana peningkatan kekuatan komputasi dan AI bisa membantu mengekstrak sinyal dari noise di masa depan. Eric Atwell dari University of Leeds memperkirakan wawasan ini mungkin menggandakan peluang deteksi yang kecil itu, dari 0,0001 persen menjadi 0,0002 persen. Ia mempertanyakan pendengaran pasif, menyarankan bahwa jika alien ingin berkontak, mereka mungkin mengirim sinyal yang lebih jelas. Sementara itu, kelompok seperti Messaging Extraterrestrial Intelligence (METI) menganjurkan penyiaran aktif ke bintang-bintang terdekat. Temuan ini dipublikasikan di The Astrophysical Journal (DOI: 10.3847/1538-4357/ae3d33).