Des chercheurs de l'Institut SETI suggèrent que le vent solaire et le plasma des étoiles pourraient déformer les signaux radio provenant de vies intelligentes distantes, les rendant plus difficiles à détecter. Cela signifie que les recherches passées ont peut-être négligé des preuves potentielles en se concentrant sur des signaux à bande étroite. Ajuster les méthodes de détection pourrait améliorer les chances futures de découverte.
L'Institut de recherche pour l'intelligence extraterrestre (SETI) scrute depuis longtemps les cieux à la recherche de signaux radio nets et à bande étroite qui pourraient indiquer une vie extraterrestre intelligente. Cependant, une nouvelle étude indique que la météo spatiale, incluant le vent solaire et le plasma stellaire, peut élargir et affaiblir ces signaux au fur et à mesure qu'ils voyagent dans l'espace. [Vishal Gajjar et Grayce Brown, chercheurs à l'Institut SETI, ont modélisé les effets en se basant sur les transmissions radio des vaisseaux spatiaux dans notre système solaire et ont étendu les résultats à d'autres étoiles. Leurs calculs montrent qu'un signal de 100 mégahertz pourrait s'élargir jusqu'à 100 hertz, tombant potentiellement en dessous des limites de détection standard. Lors d'événements intenses de météo spatiale, cet élargissement peut augmenter de plusieurs ordres de grandeur. Simon George, également à l'Institut SETI, note un changement de perspective : « L'idée qu'une civilisation intelligente enverrait de tels signaux devient dépassée, surtout quand on regarde comment les communications et autres ont évolué depuis les années 1960. » Il souligne que les communications terrestres modernes privilégient les techniques à large bande et à spectre étalé, qui transportent plus de données mais produisent des signaux plus larges. Dans les années 1960, la Terre émettait des signaux à bande étroite plus forts, une tendance qui a diminué avec le temps. John Elliott, de l'Université de St Andrews, voit la recherche d'un bon œil. « Cela fait plus de 50 ans que nous menons des recherches actives et ce n'est qu'un clin d'œil », dit-il, soulignant comment l'amélioration de la puissance de calcul et de l'IA pourrait aider à extraire des signaux du bruit à l'avenir. Eric Atwell, de l'Université de Leeds, estime que cette intuition pourrait doubler les faibles chances de détection, passant de 0,0001 % à 0,0002 %. Il remet en question l'écoute passive, suggérant que si les extraterrestres désirent un contact, ils enverraient des signaux plus clairs. Pendant ce temps, des groupes comme Messaging Extraterrestrial Intelligence (METI) prônent la diffusion active vers les étoiles proches. Les résultats paraissent dans The Astrophysical Journal (DOI : 10.3847/1538-4357/ae3d33).