Pesquisadores do Instituto SETI sugerem que o vento solar e o plasma de estrelas podem distorcer sinais de rádio de vida inteligente distante, tornando-os mais difíceis de detectar. Isso significa que buscas passadas podem ter ignorado evidências potenciais ao se concentrarem em sinais de banda estreita. Ajustar os métodos de detecção poderia melhorar as chances futuras de descoberta.
O Instituto de Busca por Inteligência Extraterrestre (SETI) há muito escaneia os céus em busca de sinais de rádio nítidos e de banda estreita que possam indicar vida alienígena inteligente. No entanto, um novo estudo indica que o clima espacial, incluindo vento solar e plasma estelar, pode alargar e enfraquecer esses sinais à medida que viajam pelo espaço. nnVishal Gajjar e Grayce Brown, pesquisadores do Instituto SETI, modelaram os efeitos com base em transmissões de rádio de naves espaciais em nosso sistema solar e estenderam as descobertas a outras estrelas. Seus cálculos mostram que um sinal de 100 megahertz poderia se alargar em até 100 hertz, potencialmente caindo abaixo dos limites padrão de detecção. Durante eventos intensos de clima espacial, esse alargamento pode aumentar em várias ordens de magnitude. nnSimon George, também no Instituto SETI, observa uma mudança no pensamento: “A ideia de que uma civilização inteligente enviaria tais sinais está se tornando ultrapassada, especialmente quando se observa como as comunicações e afins evoluíram desde a década de 1960.” Ele aponta que as comunicações modernas da Terra favorecem técnicas de banda larga e espectro espalhado, que carregam mais dados, mas produzem sinais mais largos. Na década de 1960, a Terra emitia sinais de banda estreita mais fortes, uma tendência que diminuiu ao longo do tempo. nnJohn Elliott, da University of St Andrews, vê a pesquisa positivamente. “Faz mais de 50 anos que estamos pesquisando ativamente e isso é um piscar de olhos”, diz ele, destacando como o aprimoramento do poder computacional e da IA poderia ajudar a extrair sinais do ruído no futuro. nnEric Atwell, da University of Leeds, estima que essa percepção possa dobrar as escassas chances de detecção, de 0,0001 por cento para 0,0002 por cento. Ele questiona a escuta passiva, sugerindo que, se os alienígenas quiserem contato, eles podem enviar sinais mais claros. Enquanto isso, grupos como Messaging Extraterrestrial Intelligence (METI) defendem a transmissão ativa para estrelas próximas. nnOs resultados aparecem no The Astrophysical Journal (DOI: 10.3847/1538-4357/ae3d33).