Astrônomos realizaram uma busca minuciosa por sinais de rádio do exoplaneta K2-18b, um potencial mundo aquático a 124 anos-luz de distância, mas não detectaram nenhum indicativo de vida avançada. O planeta anteriormente despertou interesse devido a possíveis sinais atmosféricos de vida, embora essas alegações tenham sido questionadas depois. Este esforço mais recente usou telescópios poderosos para escanear transmissões semelhantes às da Terra.
O exoplaneta K2-18b, localizado a 124 anos-luz da Terra, há muito intriga os cientistas como um possível mundo rico em água. Em 2025, Nikku Madhusudhan, da Universidade de Cambridge, e sua equipe relataram indícios de sulfeto de dimetila (DMS) em sua atmosfera, uma molécula produzida principalmente por organismos vivos na Terra. Isso levou a especulações sobre atividade biológica no planeta. nnNo entanto, estudos de acompanhamento sugeriram que os sinais de DMS podem vir de moléculas não biológicas. Os pesquisadores agora descrevem K2-18b como rico em água, possivelmente apresentando um oceano ou atmosfera dominada por vapor d'água. nnAproveitando isso, Madhusudhan e colegas voltaram-se à busca por sinais tecnológicos de vida. Eles observaram K2-18b ao longo de múltiplas órbitas de sua estrela usando o telescópio Very Large Array no Novo México e o telescópio de rádio MeerKAT na África do Sul. A equipe mirou frequências de rádio semelhantes às transmitidas pelos humanos desde a década de 1960, visando detectar sinais de transmissores tão poderosos quanto o antigo observatório de Arecibo em Porto Rico. nnApós contabilizar interferências baseadas na Terra, nenhum sinal desse tipo foi encontrado. Os pesquisadores não comentaram suas descobertas para a New Scientist. nnMichael Garrett, da Universidade de Manchester, no Reino Unido, observou as implicações: “Se houvesse um farol de classe Arecibo transmitindo continuamente direcionado à Terra [de K2-18b], eles provavelmente o teriam detectado.” Ele acrescentou que a ausência de detecção limita possibilidades para certos tipos de sinais, como emissões de rádio de banda estreita persistentes na faixa escaneada. Civilizações podem evitar tais transmissões, optando por métodos intermitentes, direcionais ou de menor potência. Em um mundo aquático como K2-18b, rádio de baixa frequência poderia predominar. nnGarrett também sugeriu que mundos aquáticos podem sustentar vida simples, mas apresentam desafios para o desenvolvimento de sociedades complexas construtoras de tecnologia sem superfícies terrestres, potencialmente alterando caminhos evolutivos da experiência da Terra. nnO estudo está detalhado em um preprint no arXiv (DOI: 2602.09553).