Com base em observações anteriores da produção de vapor d'água, cientistas descobriram que o cometa interestelar 3I/ATLAS contém uma quantidade incomumente alta de metanol em sua cauda. Essa descoberta vem de um novo estudo que analisa dados coletados enquanto o cometa atravessava o sistema solar. O terceiro objeto interestelar confirmado agora está saindo de nosso sistema solar em direção ao espaço interestelar.
O cometa interestelar 3I/ATLAS, o terceiro visitante conhecido de fora de nosso sistema solar, continua a revelar surpresas sobre sua composição. Observações anteriores do Observatório Swift da NASA detectaram vapor d'água quando o cometa estava quase três vezes mais distante do Sol do que a Terra. Agora, a análise de dados sobre sua cauda durante sua passagem pelo sistema solar revela uma proporção anômala de metanol — um álcool simples — em um estudo atualmente em revisão por pares. nnMethanol aparece em quantidades significativamente maiores do que o esperado para este visitante cósmico. Pesquisadores estão examinando observações de sua aproximação mais próxima, mesmo enquanto 3I/ATLAS parte para o espaço interestelar. Essa descoberta, após a atividade de água inesperada, destaca a composição química diversa de objetos de outros sistemas estelares, diferente dos nativos do sistema solar e visitantes interestelares anteriores como o seco 'Oumuamua e o rico em monóxido de carbono Borisov. nnAs descobertas sublinham o valor de missões contínuas para observar tais fenômenos transitórios. Embora as implicações exatas para a formação de cometas em sistemas estelares permaneçam sob investigação, a presença de compostos alcoólicos abundantes enriquece nosso catálogo de materiais interestelares.