Uma equipe internacional de cientistas modelou como moléculas orgânicas complexas, essenciais para a biologia, poderiam ter sido incorporadas nas maiores luas de Júpiter durante sua formação. A pesquisa sugere que esses blocos de construção da vida foram entregues do disco de gás e poeira do sistema solar inicial sem alteração química significativa. Os achados aparecem em dois artigos científicos recentes.
Cientistas do Southwest Research Institute, da Aix-Marseille University na França e do Institute for Advanced Studies na Irlanda publicaram estudos mostrando como moléculas orgânicas complexas (COMs) provavelmente se tornaram parte das quatro maiores luas de Júpiter —Europa, Ganimedes, Calisto e Io— quando se formaram bilhões de anos atrás. As COMs, que contêm carbono juntamente com elementos como oxigênio e nitrogênio vitais para sistemas vivos, podem se formar quando grãos de poeira gelados com metanol, dióxido de carbono ou amônia são expostos à luz ultravioleta ou aquecimento suave. Tais condições prevalecem em discos protoplanetários ao redor de estrelas jovens. Os pesquisadores combinaram modelos de evolução do disco com simulações de movimento de partículas geladas para avaliar exposições a radiação e temperatura na nebulosa protossolar —a nuvem que deu origem ao Sol e aos planetas— e no disco circumplanetário de Júpiter, onde suas luas se reuniram. «Ao combinar a evolução do disco com modelos de transporte de partículas, pudemos quantificar precisamente as condições de radiação e térmicas que os grãos gelados experimentaram», disse o Dr. Olivier Mousis da Divisão de Ciência e Exploração do Sistema Solar do SwRI, autor principal de um dos estudos. «Em seguida, comparamos diretamente nossas simulações com outros experimentos de laboratório que produzem COMs sob condições astrofísicas realistas. Os resultados mostraram que a formação de COMs é possível tanto no ambiente da nebulosa protossolar quanto no disco circumplanetário de Júpiter.» Os modelos indicam que uma porção significativa de grãos gelados carregou COMs recém-formadas para a região de formação de luas de Júpiter. Em alguns cenários, quase metade das partículas transportaram esses orgânicos da nebulosa solar mais ampla para o disco circumplanetário, incorporando-os nas luas com mudança mínima. Além disso, partes do disco de Júpiter atingiram temperaturas suficientes para produção local de COMs. Acredita-se que Europa, Ganimedes e Calisto abrigam oceanos subsuperficiais sob superfícies geladas, alimentados por energia interna. «Nossos achados sugerem que as luas de Júpiter não se formaram como mundos quimicamente pristinos», observou Mousis. «Em vez disso, elas podem ter acumulado um inventário significativo de COMs ao nascer, fornecendo uma base química que poderia interagir mais tarde com a água líquida em seus interiores.» Essas percepções vêm antes das missões da NASA Europa Clipper e da Agência Espacial Europeia Juice, que estão a caminho para estudar a composição e habitabilidade das luas. «Estabelecer caminhos credíveis para a formação e entrega de COMs fornece aos cientistas um quadro crítico para interpretar as medições futuras», acrescentou Mousis. Os resultados foram detalhados no The Planetary Science Journal (DOI: 10.3847/PSJ/ae3559) e Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (DOI: 10.1093/mnras/staf2074), ambos de 2026.