بناءً على الملاحظات السابقة لإنتاج بخار الماء، اكتشف العلماء أن المذنب البينجمي 3I/ATLAS يحتوي على كمية غير عادية عالية من الميثانول في ذيله. يأتي هذا الاكتشاف من دراسة جديدة تحلل البيانات التي تم جمعها أثناء مرور المذنب عبر النظام الشمسي. الجسم البينجمي المؤكد الثالث يغادر الآن نظامنا الشمسي نحو الفضاء البينجمي.
المذنب البينجمي 3I/ATLAS، الزائر المعروف الثالث من خارج نظامنا الشمسي، يستمر في تقديم مفاجآت حول تركيبه الكيميائي. ملاحظات سابقة من مرصد سويفت التابع لوكالة ناسا اكتشفت بخار الماء عندما كان المذنب على بعد نحو ثلاثة أضعاف مسافة الأرض عن الشمس. الآن، تحليل بيانات ذيله من أثناء مروره عبر النظام الشمسي يكشف عن نسبة شاذة من الميثانول—كحول بسيط—في دراسة قيد المراجعة من قبل الأقران حاليًا. الميثانول يظهر بكميات أعلى بكثير مما هو متوقع لهذا الزائر الكوني. يفحص الباحثون الملاحظات من أقرب نقطة اقتراب له، حتى مع مغادرة 3I/ATLAS نحو الفضاء البينجمي. هذا الاكتشاف، الذي يلي نشاط الماء غير المتوقع، يبرز التنوع الكيميائي للأجسام من أنظمة نجمية أخرى، والتي تختلف عن الأجسام الأصلية في النظام الشمسي والزوار البينجميين السابقين مثل عومواموا الجاف وبوريسوف الغني بأول أكسيد الكربون. تؤكد النتائج قيمة المهمات المستمرة لمراقبة مثل هذه الظواهر العابرة. بينما تظل الآثار الدقيقة لتكوّن المذنبات عبر أنظمة النجوم قيد التحقيق، فإن وجود مركبات كحولية وفيرة يثري كتالوجنا من المواد البينجمية.