Med utgångspunkt i tidigare observationer av vattenångaproduktion har forskare upptäckt att den interstellära kometen 3I/ATLAS innehåller en ovanligt hög mängd metanol i sin svans. Detta fynd kommer från en ny studie som analyserar data insamlade när kometen passerade genom solsystemet. Det tredje bekräftade interstellära objektet lämnar nu vårt solsystem mot interstellärt rum.
Den interstellära kometen 3I/ATLAS, den tredje kända besökaren från utanför vårt solsystem, fortsätter att ge överraskningar om sin sammansättning. Tidigare observationer från NASA:s Swift-observatorium upptäckte vattenånga när kometen var nästan tre gånger längre från solen än jorden. Nu visar analys av data om dess svans från passagen genom solsystemet en anomal andel metanol – en enkel alkohol – i en studie som för närvarande granskas av experter för publicering i facktidskrift. Metanol förekommer i betydligt högre mängder än väntat för denna kosmiska besökare. Forskare undersöker observationer från dess närmaste passage, även medan 3I/ATLAS lämnar för interstellärt rum. Detta fynd, efter den oväntade vattenaktiviteten, belyser den mångsidiga kemiska sammansättningen hos objekt från andra stjärnsystem, som skiljer sig från solsystemets inhemska objekt och tidigare interstellära besökare som den torra ’Oumuamua och den koldioxidrika Borisov. Resultaten understryker värdet av pågående uppdrag för att observera sådana övergående fenomen. Medan de exakta implikationerna för kometbildning över stjärnsystem fortfarande utreds, berikar förekomsten av rikliga alkoholhaltiga föreningar vår katalog av interstellära material.