Astronomer har använt James Webb-teleskopet för att avslöja saltmoln i atmosfären på GJ 504 b, en kall planetliknande följeslagare känd som den rosa planeten.
Upptäckterna, som publicerades den 18 juni i Astronomical Journal, markerar de första direkta bevisen på saltmoln på ett sådant kallt objekt. Teamet, lett av Aneesh Baburaj från Northwestern University, tog fram objektets spektrum på bara två timmars observation.
GJ 504 b, som upptäcktes 2013 och ligger 57 ljusår från jorden, har en massa som är ungefär 25 gånger större än Jupiters och en temperatur på cirka 288 grader Celsius. Forskare hade länge haft svårt att förklara dess rosa dis och atmosfäriska egenskaper.
Spektrumet visade vattenånga, metan, koldioxid och ammoniak. Datormodeller stämde bara överens med observationerna när saltmoln inkluderades, vilket bekräftade förutsägelser som gjordes för mer än 15 år sedan.
Baburaj noterade att resultaten även tyder på möjlig metallyrik och att metoderna kan hjälpa studier av andra ljussvaga, kalla världar.