Para astronom telah menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb untuk mengungkapkan adanya awan garam di atmosfer GJ 504 b, sebuah pendamping bermassa planet dingin yang dikenal sebagai Planet Merah Muda.
Temuan yang diterbitkan pada 18 Juni di Astronomical Journal ini menandai bukti langsung pertama mengenai adanya awan garam pada objek sedingin itu. Dipimpin oleh Aneesh Baburaj dari Northwestern University, tim tersebut memperoleh spektrum objek tersebut hanya dalam dua jam pengamatan.
GJ 504 b, yang ditemukan pada tahun 2013 dan berjarak 57 tahun cahaya dari Bumi, memiliki massa sekitar 25 kali massa Jupiter dan suhu sekitar 550 derajat Fahrenheit. Para peneliti telah lama kesulitan menjelaskan kabut merah muda dan karakteristik atmosfernya.
Spektrum tersebut menunjukkan adanya uap air, metana, karbon dioksida, dan amonia. Model hanya cocok dengan hasil pengamatan ketika awan garam disertakan, yang mengonfirmasi prediksi yang dibuat lebih dari 15 tahun lalu.
Baburaj mencatat bahwa hasil tersebut juga menunjukkan kemungkinan pengayaan logam dan bahwa metode ini dapat membantu studi terhadap dunia lain yang redup dan dingin.