Para astronom yang menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb telah mendeteksi perbedaan nyata antara sisi pagi dan malam pada planet luar tata surya yang sangat panas, WASP-121 b. Pengamatan menunjukkan bahwa terminator malam hari lebih panas dan lebih mengembang dibandingkan sisi pagi hari.
Temuan ini berasal dari pengukuran cahaya bintang inframerah yang melewati atmosfer planet selama transit. Para peneliti mengamati bahwa terminator malam hari menyerap lebih banyak cahaya, yang konsisten dengan angin ke arah timur yang membawa panas dari sisi siang hari.
Data dari instrumen NIRSpec juga mengindikasikan berkurangnya kelimpahan air di wilayah yang lebih panas, yang menunjukkan bahwa molekul terurai pada suhu ekstrem. Sinyal karbon monoksida juga bervariasi, meskipun hal ini tampaknya terkait dengan suhu daripada perubahan kelimpahan.
Model komputer berhasil mereproduksi asimetri tersebut namun meremehkan kekuatannya. Para ilmuwan berpendapat bahwa awan mineral di sisi pagi yang lebih dingin mungkin berkontribusi pada pendinginan tambahan yang tidak tertangkap dalam simulasi saat ini.
Studi yang dipimpin oleh Cyril Gapp dari Max Planck Institute for Astronomy ini dimuat dalam Nature Astronomy. Ini merupakan pertama kalinya variasi atmosfer longitudinal semacam itu dipetakan pada sebuah planet luar tata surya dengan tingkat detail seperti ini.