Sebuah tim yang dipimpin oleh Profesor Lisa Kaltenegger di Cornell University telah menentukan 45 eksoplanet berbatu di zona layak huni bintang induknya, tempat air cair mungkin ada. Penelitian yang memanfaatkan data dari misi Gaia ESA dan Exoplanet Archive milik NASA ini menyoroti target utama dalam pencarian kehidupan di luar bumi. Dipublikasikan di Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, studi tersebut juga mencatat 24 kandidat tambahan di zona layak huni yang lebih ketat.
Profesor Lisa Kaltenegger, direktur Carl Sagan Institute di Cornell University, dan tim penelitinya, termasuk mahasiswa sarjana, menganalisis data dari misi Gaia milik European Space Agency (ESA) dan NASA Exoplanet Archive. Dari lebih dari 6.000 eksoplanet yang telah dikonfirmasi, mereka memilih 45 dunia berbatu di zona layak huni—wilayah di sekitar bintang tempat kondisi yang memungkinkan adanya air cair di permukaan planet, yang penting bagi kehidupan seperti yang dikenal di Bumi. Sebanyak 24 planet tambahan masuk dalam zona layak huni tiga dimensi yang lebih konservatif dengan mempertimbangkan toleransi panas yang lebih ketat. Temuan ini muncul dalam makalah berjudul 'Probing the limits of habitability: a catalogue of rocky exoplanets in the habitable zone,' yang diterbitkan di Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Kaltenegger mengaitkan pekerjaan ini dengan film Project Hail Mary, dengan menyatakan, 'Makalah kami mengungkap ke mana Anda harus pergi untuk menemukan kehidupan jika kita pernah membangun pesawat ruang angkasa 'Hail Mary'.' Target terdekat yang menjanjikan termasuk planet-planet di sistem TRAPPIST-1—d, e, f, dan g—yang berjarak sekitar 40 tahun cahaya, LHS 1140 b pada jarak 48 tahun cahaya, Proxima Centauri b, dan TOI-715 b. Beberapa menerima energi bintang yang serupa dengan Bumi, seperti TRAPPIST-1 e dan Kepler-442 b. Daftar ini juga menampilkan dunia dengan orbit elips untuk menguji batas kelayakhunian, seperti K2-239 d dan TRAPPIST-1 g. Rekan penulis Gillis Lowry, yang kini berada di San Francisco State University, mengatakan, 'Mengidentifikasi ke mana harus mencari adalah langkah kunci pertama.' Lucas Lawrence, di University of Padua, menambahkan bahwa katalog tersebut memungkinkan pencarian yang efektif. Abigail Bohl menekankan penggunaan Venus, Bumi, dan Mars sebagai tolok ukur untuk atmosfer dan tingkat energi. Target-target ini dapat diamati dengan teleskop seperti James Webb Space Telescope, dengan TRAPPIST-1 e dan TOI-715 b sebagai prioritas utama.