Ett team lett av professor Lisa Kaltenegger vid Cornell University har identifierat 45 steniga exoplaneter i stjärnors beboeliga zoner, där flytande vatten kan existera. Forskningen, som bygger på data från ESA:s Gaia-uppdrag och NASA:s Exoplanet Archive, lyfter fram primära mål i sökandet efter utomjordiskt liv. Studien, som publicerats i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, noterar även 24 ytterligare kandidater i en striktare beboelig zon.
Professor Lisa Kaltenegger, chef för Carl Sagan Institute vid Cornell University, och hennes forskarlag, inklusive studenter på grundnivå, analyserade data från Europeiska rymdorganisationens Gaia-uppdrag och NASA:s Exoplanet Archive. Av över 6 000 bekräftade exoplaneter valde de ut 45 steniga världar i den beboeliga zonen – ett område runt stjärnor där förhållandena kan tillåta flytande vatten på en planets yta, vilket är avgörande för liv så som vi känner det på jorden. Ytterligare 24 planeter ryms inom en mer konservativ tredimensionell beboelig zon som tar hänsyn till snävare värmetoleranser. Resultaten presenteras i artikeln 'Probing the limits of habitability: a catalogue of rocky exoplanets in the habitable zone', publicerad i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Kaltenegger kopplade arbetet till filmen Project Hail Mary och uttalade: 'Vår artikel avslöjar var man bör resa för att hitta liv om vi någonsin skulle bygga ett 'Hail Mary'-rymdskepp.' Lovande närliggande mål inkluderar planeter i TRAPPIST-1-systemet – d, e, f och g – cirka 40 ljusår bort, LHS 1140 b på 48 ljusårs avstånd, Proxima Centauri b samt TOI-715 b. Flera tar emot stjärnenergi som liknar jordens, såsom TRAPPIST-1 e och Kepler-442 b. Listan innehåller även världar med elliptiska banor för att testa gränserna för beboelighet, som K2-239 d och TRAPPIST-1 g. Medförfattaren Gillis Lowry, numera vid San Francisco State University, sade: 'Att identifiera var man ska leta är det första viktiga steget.' Lucas Lawrence vid universitetet i Padua tillade att katalogen möjliggör effektiva sökningar. Abigail Bohl betonade vikten av att använda Venus, jorden och Mars som riktmärken för atmosfärer och energinivåer. Dessa mål är observerbara med teleskop som James Webb-teleskopet, där TRAPPIST-1 e och TOI-715 b ses som högsta prioritet.
