Para ilmuwan berpendapat bahwa hantaman asteroid menciptakan lingkungan panas yang kaya bahan kimia yang dapat memicu awal kehidupan di Bumi. Sebuah tinjauan baru yang dipimpin oleh lulusan baru Rutgers, Shea Cinquemani, menyoroti sistem hidrotermal hasil dampak meteor sebagai tempat potensial bagi blok pembangun kehidupan. Sistem ini mungkin telah bertahan selama ribuan tahun, menyediakan kondisi ideal untuk biologi awal.
Shea Cinquemani, yang meraih gelar sarjana di bidang biologi kelautan dan manajemen perikanan dari Rutgers School of Environmental and Biological Sciences pada Mei 2025, memimpin tinjauan ilmiah yang diterbitkan dalam Journal of Marine Science and Engineering. Ditulis bersama pakar kelautan Rutgers, Richard Lutz, makalah tersebut mengeksplorasi bagaimana hantaman meteor dapat membentuk ventilasi hidrotermal yang mirip dengan yang ada di laut dalam, namun ditenagai oleh panas akibat hantaman, bukan vulkanisme. Cinquemani memulai penelitian ini sebagai tugas sarjana dalam mata kuliah Lutz tentang ventilasi hidrotermal, yang awalnya berfokus pada Mars sebelum diperluas ke kondisi Bumi purba. Tinjauan tersebut melalui proses penelaahan sejawat yang ketat dengan 15 halaman komentar selama lima putaran, ungkap Lutz, sembari memuji ketekunannya. Situs-situs hantaman ini menciptakan danau dengan pusat yang hangat di mana air kaya mineral bersirkulasi, memicu reaksi kimia. Cinquemani meneliti tiga kawah: kawah Chicxulub di bawah Semenanjung Yucatán, Meksiko, yang terbentuk 65 juta tahun lalu; kawah Haughton di Arktik Kanada, yang berusia sekitar 31 juta tahun; dan Danau Lonar di India, yang tercipta sekitar 50.000 tahun lalu. Sistem ini dapat bertahan selama ribuan hingga puluhan ribu tahun, cukup lama bagi molekul sederhana untuk membentuk struktur kompleks, ujarnya. Bumi purba sering mengalami hantaman, sehingga lingkungan seperti itu menjadi umum, menurut penelitian tersebut. Lutz, yang menjelajahi ventilasi laut dalam dengan kapal selam Alvin beberapa dekade lalu, mengatakan bahwa para ilmuwan telah lama mendiskusikan ventilasi sebagai asal usul kehidupan, tetapi ventilasi hasil hantaman menawarkan wawasan baru. Temuan ini dapat memandu pencarian kehidupan di Mars, Europa milik Jupiter, dan Enceladus milik Saturnus, tempat aktivitas hidrotermal serupa mungkin ada. Cinquemani, yang kini menjadi teknisi di Rutgers' New Jersey Aquaculture Innovation Center, menekankan rasa ingin tahu manusia tentang asal usul: 'Kita mungkin tidak akan pernah tahu persis bagaimana kita bermula, tetapi kita bisa berusaha sebaik mungkin untuk memahami bagaimana segala sesuatunya mungkin terjadi.'