Sebuah asteroid memusnahkan dinosaurus 66 juta tahun lalu, memunculkan pertanyaan apakah umat manusia menghadapi ancaman serupa. Meskipun dampak besar jarang terjadi, pemantauan berkelanjutan dan teknologi menawarkan cara untuk mengurangi bahaya potensial. Para ahli menekankan persiapan daripada kekhawatiran untuk risiko jauh ini.
Asteroid yang bertanggung jawab atas kepunahan dinosaurus 66 juta tahun lalu memiliki diameter setidaknya 10 kilometer, memicu megatsunami, kebakaran hutan luas, dan kegelapan langit global. Dampak masif seperti itu terjadi sekitar setiap 60 juta tahun, menurut catatan kawah Bumi. Asteroid yang lebih kecil, sekitar 1 kilometer diameter, menghantam sekitar setiap juta tahun, dengan peristiwa terbaru sekitar 900.000 tahun lalu. Para astronom melacak ribuan objek dekat Bumi, mengidentifikasi hanya sekitar 35 dengan peluang lebih dari 1 dalam sejuta untuk bertabrakan pada abad mendatang. Ini hampir semuanya di bawah 100 meter dan memiliki probabilitas sangat rendah. Keunggulan umat manusia terletak pada pengamatan ruang angkasa: semua asteroid berpotensi berbahaya 10 kilometer atau lebih besar telah terdeteksi, memberikan kepastian terhadap bencana skala dinosaurus. Untuk asteroid 1 kilometer, deteksi mencakup sekitar 80 persen, mengurangi kejutan dari ukuran ini. Namun, kurang dari setengah 'pembunuh kota' 100 meter —yang mampu menyebabkan kerusakan lokal signifikan— telah ditemukan. Objek yang lebih kecil, seperti meteor Chelyabinsk 2013, biasanya terbakar atau menyebabkan kerusakan ringan. Kemajuan termasuk teleskop NEO Surveyor yang akan datang, dijadwalkan diluncurkan tahun depan, untuk meningkatkan pelacakan. Uji Pengalihan Asteroid Ganda NASA 2022 berhasil mengubah jalur asteroid, membuktikan bahwa defleksi layak dengan peringatan yang cukup setidaknya beberapa tahun. Jika terjadi dampak, kemungkinan besar akan mengenai lautan atau daratan tak berpenghuni, karena kurang dari 15 persen daratan Bumi —dan di bawah 4,3 persen permukaannya— dimodifikasi manusia. Strategi respons mirip dengan bencana alam lainnya: evakuasi, mitigasi, dan perlindungan. Memperkuat kesiapsiagaan bencana umum menguntungkan berbagai ancaman, sementara astronom terus memantau langit dengan waspada.