Kepunahan Permian akhir, yang terjadi 252 juta tahun lalu, memusnahkan lebih dari 80 persen spesies laut, namun banyak ekosistem samudra mempertahankan struktur kompleks dengan predator puncak yang bertahan hidup. Studi baru terhadap tujuh situs laut global mengungkapkan bahwa meskipun mengalami kerugian parah, lima ekosistem mempertahankan setidaknya empat tingkat trofik. Ini menunjukkan bahwa ketahanan ekosistem bergantung pada komposisi spesies unik mereka, memberikan wawasan untuk ancaman iklim modern.
Kepunahan Permian akhir, yang berusia sekitar 252 juta tahun lalu, merupakan kepunahan massal paling parah yang tercatat. Dipicu oleh letusan vulkanik besar-besaran di Siberia saat ini, hal itu menyebabkan pemanasan global, deoksigenasi samudra, dan tekanan lingkungan lainnya yang memusnahkan lebih dari 80 persen spesies laut. Seluruh kelompok, termasuk trilobit dan eurypterid (kalajengking laut), lenyap, sementara yang lain mengalami kerugian berat. Pada fase pemulihan, garis keturunan baru muncul, seperti dinosaurus dan ichthyosaurus. Pernyataan sebelumnya menyatakan bahwa kehancuran seperti itu akan menyederhanakan ekosistem dengan menghilangkan tingkat trofik yang lebih tinggi, meninggalkan jaring makanan dasar yang bergantung pada produsen primer seperti organisme fotosintesis, herbivora, dan predator terbatas. Namun, peneliti yang dipimpin Baran Karapunar dari University of Leeds menantang pandangan ini. Analisis mereka memeriksa sisa fosil dari tujuh ekosistem laut di seluruh dunia, mencakup periode tepat sebelum dan sesudah kepunahan, untuk merekonstruksi struktur jaring makanan. Studi tersebut, yang dirinci dalam preprint bioRxiv (DOI: 10.64898/2026.02.24.707709) dan belum ditinjau sejawat, menemukan bahwa kehilangan spesies mencapai hingga 96 persen di beberapa wilayah, namun lima dari tujuh ekosistem mempertahankan setidaknya empat tingkat trofik sepanjang waktu. Herbivora, yang sering lambat bergerak dan hidup di dasar laut, mengalami penurunan terbesar, terutama di wilayah kutub. Sebaliknya, perenang bergerak seperti ikan lebih baik. Pemulihan pasca-kepunahan bervariasi menurut lintang. Zona tropis didominasi oleh herbivora dasar laut ber-tingkat trofik rendah, sementara lintang lebih tinggi mendapatkan kompleksitas karena ikan predator bermigrasi ke arah khatulistiwa untuk menghindari panas, menambahkan lapisan trofik. Peter Roopnarine dari California Academy of Sciences memuji cakupan pekerjaan tersebut: “Saya tidak mengetahui studi lain yang mengumpulkan begitu banyak wilayah.” Ia setuju bahwa tingkat trofik sering bertahan, sejalan dengan studi kecil sebelumnya, tetapi mencatat keterbatasan model. Misalnya, semua organisme fotosintesis dikelompokkan bersama karena catatan fosil yang tidak lengkap, berpotensi mengabaikan dampak kepunahan terhadap mereka. “Mereka didasarkan pada catatan fosil, tapi catatan fosil tidak lengkap,” kata Roopnarine. Temuan ini menyiratkan bahwa ekosistem laut kontemporer mungkin juga bervariasi dalam respons terhadap perubahan iklim yang disebabkan manusia dan tekanan terkait, berdasarkan campuran spesies khas mereka.