Sebuah kumpulan fosil berusia 250 juta tahun yang ditemukan kembali di Australia menunjukkan komunitas predator lautan awal yang beragam setelah kepunahan massal terburuk Bumi. Amfibi laut ini, termasuk spesies dari kelompok trematosaurid, menandakan penyebaran global cepat di awal era Mesozoikum. Temuan ini menantang pandangan sebelumnya yang membatasi makhluk tersebut pada satu spesies di belahan bumi selatan.
Sekitar 252 juta tahun yang lalu, kepunahan massal akhir Permian memusnahkan sebagian besar kehidupan di Bumi, memicu pemanasan global ekstrem dan dimulainya era Mesozoikum, yang dikenal sebagai Zaman Dinosaurus. Setelahnya, ekosistem laut mulai terbentuk kembali, dengan tetrapoda laut pertama—vertebrata berkaki seperti amfibi dan reptil—muncul sebagai predator puncak. Fosil dari periode ini, dikumpulkan pada 1960-an dan 1970-an dari wilayah Kimberley di Australia Barat Utara, awalnya dianalisis pada 1972 dan dikaitkan dengan satu spesies, Erythrobatrachus noonkanbahensis. Spesimen ini, ditemukan erosi dari batuan di stasiun sapi Noonkanbah timur Derby, dibagi antara museum Australia dan AS tetapi kemudian hilang. Pencarian internasional pada 2024 akhirnya menemukannya, memungkinkan pemeriksaan ulang dengan teknik modern seperti pemindaian 3D resolusi tinggi. Analisis, yang diterbitkan di Journal of Vertebrate Paleontology, mengungkapkan bahwa fosil tersebut mewakili setidaknya dua temnospondyl trematosaurid—kerabat mirip buaya dari salamander dan katak modern yang bisa tumbuh hingga 2 meter panjangnya. Erythrobatrachus memiliki tengkorak kepala lebar sekitar 40 cm, cocok untuk mangsa besar, sementara Aphaneramma memiliki moncong panjang sempit untuk menangkap ikan kecil. Keduanya menghuni lingkungan teluk dangkal yang sama kurang dari 1 juta tahun setelah kepunahan. Erythrobatrachus tampak unik untuk Australia, tetapi fosil Aphaneramma ditemukan di batuan kontemporer di Svalbard (Arktik Skandinavia), Rusia Timur Jauh, Pakistan, dan Madagaskar. Distribusi ini menunjukkan ekspansi cepat tetrapoda laut awal ini melintasi superkontinen kuno, mengisi ceruk ekologi beragam di lautan planet yang sedang pulih. Fosil yang ditemukan kembali ini sekarang kembali ke Australia, meningkatkan pemahaman pemulihan pasca-kepunahan di belahan bumi selatan, di mana penemuan semacam itu langka dibandingkan belahan bumi utara.